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prairies] et de vergers qui s'élèvent en étages, les uns au-
dessus des autres. Contents de nos richesses acquises, nous
ne cherchions pas à agrandir le domaine de nos jouissances.
Nous ne nous doutions pas que ce fleuve majestueux et ra-
pide dont les eaux bleues et limpides baignent les murs de
notre ville, et qui semble n'accourir des montagnes que
pour se charger de nos marchandises, et les porter à la
Méditerranée, dût offrir, dans la partie inexplorée de son
cours . des beautés, sinon plus gracieuses, au moins plus
grandioses, plus h a r d i e s , et d'une nature lout-Ã -fait neuve
pour nous. Dans notre pensée, le Rhône commençait à Lyon :
au-dessus, il était considéré comme un fleuve incivilisé, in-
traitable, avec lequel il n'y avait pas de relations à entrete-
n i r ; comme une puissance mystérieuse et t e r r i b l e , retran-
chée dans ses repaires inaccessibles, vers laquelle il eût été
téméraire de vouloir se frayer un passage.
Et pourtant, depuis un temps immémorial, ce fleuve nous
apportait ces bancs de p i e r r e , indestructibles assises sur les-
quelles s'élève l'édifice gigantesque des Alpes, et avec les-
quels furent construits jadis les monuments romains dont
nous voyons les restes parmi nous ; puis nos cathédrales,
nos quais , nos ponts, et qui se transforment encore aujour-
d'hui pour nous en dalles, en p i l i e r s , en colonnes; mais
comment les beautés sauvages qu'offre le Rhône supérieur
auraient-elles fixé l'attention, du moment que l'accès en-
était comme interdit ; lorsqu'il parcourait, presque solitaire,
sans témoin, sans compagnon de voyage, les agrestes vallées
au fond desquelles la nature a tracé son lit. Les robustes
mariniers, qui luttent, seuls, avec les difficultés de son cours,
absorbés par leurs rudes travaux, n'avaient pas enrichi leur
album de croquis pittoresques empruntés à ses rives ; ils n'a-
vaient point livré leurs impressions de voyage à la curiosité
publique, vanté dans des relations imprimées les sites devant
lesquels ils passaient tous les jours. Ces bords étaient donc
ignorés. Ce serait là cependant un beau complément à la