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partenaire pendant qu'il la reconduisait à sa place après la
contredanse finie, combien il est délicieux, combien il esfc
doux de pouvoir se retirer des nuages orageux de la vie, de
pouvoir se soustraire aux vicissitudes et aux ennuis du monde,
ne fût-ce que pour de rapides et courts moments ! mais
combien n'est-il pas plus doux encore pour un homme au cœur
aimant de passer ces moments, quelques fugitifs qu'ils puissent
être, auprès d'une personne dont il redoute l'indifférence plus
qu'il ne redouterait de perdre la vie, dont la froideur lui pa-
raîtrait Iejnalheur le plus cruel, dont il ambitionnerait la bien-
veillance comme le plus grand des biens, et dont enfin l'af-
fection et la constance seraient pour lui la plus belle récom-
pense et le plus magnifique bonheur qu'un homme loyal et
dévoué puisse obtenir du ciel !
— Quelle délicatesse de sentiments ! pensa miss Thérésa, en
s'appuyant avec un doux abandon sur le bras de son cavalier.
— Mais pardon ! pardon! continua l'élégant Sparkins
d'un air dramatique, qu'ai-je dit ? pourquoi me laissai-je
aller à exprimer de tels sentiments! miss Malderlon Ces
mots furent suivis d'une pause assez longue après laquelle M.
Sparkins ajouta : — Puis-je espérer qu'il me sera permis de
vous offrir l'humble hommage de....
— Réellement, M. Sparkins, répondit miss Thérésa ravie et
rougissant de plaisir et de confusion en entendant cette de-
mande que son imagination prévenue para d'une importance
extrême, il faut parler de cela à papa. Je ne me hasarderais
jamais sans son consentement à .... à ....
— Certainement il ne voudra pas s'opposer...,
— Oh ! probablement. Mais, en vérité, vous ne le con-
naissez pas bien, interrompit miss Thérésa, qui savait que
son père était tout-à -fait bien disposé, mais qui désirait donner
à cette affaire la tournure intéressante d'un incident roma-
nesque.
— Quoi ! voire père trouverait-il mauvais que je vous of-
frisse... un verre d'orgeat?