page suivante »
334 • x PROMENADE.
on l'a fait pour retrouver son magnifique théâtre de marbre
multicolore, et celle de ses rues qui a été ressaisie, percer tout
un ensemble de mines et de galeries souterraines dans celte
lave durcie qui a pris la consistance du granit. Ce serait un gi-
gantesque travail auquel devrait, comme pour la percée du
Mont-Cenis, concourir une armée de mineurs et d'ingé-
nieurs, sans parler des dépenses énormes qui en résulteraient.
11 y aurait un procédé plus grandiose et plus radical : ce
serait de supprimer tout simplement et de rayer de la géogra-
phie le grand et superbe village de Porlici, qui est littérale-
ment superposé à l'Herculanum ensevelie. Au fait, à tout
prendre, cent Portici, quelque beaux qu'ils soient, ne valent
pas une Herculanum.
En faisant table rase de Porlici, de ses maisons, desespa-
lais, de ses villas, on taillerait ensuite à tranchée ouverte
dans la croûte qui étreint et enveloppe la cité endormie, et
on la réveillerait plus intacte encore et moins endommagée
que Pompéï sa voisine. A en juger par le peu qu'on en con-
naît, ce serait un miracle de résurrection, Herculanum serait
le véritable Lazare de la civilisation romaine.
On frémit, néanmoins, à la pensée des ressources pécuniaires
qu'engloutirait l'exécution de ce projet cyclopéen. Il fau-
drait pour ce plan, un Néron qui se donnât le plaisir de brû-
ler Portici et, Dieu merci, il n'y a plus de despotes armés de
pareilles fantaisies! Il est à croire que les indemnités pour
expropriation n'existaient pas à Rome. Il n'en est pas moins
vrai que si la Compagnie, dont nous nous plaisons à retracer
l'évolution idéale, pouvait jamais appliquer ce remède hô-
roïque^el magistère, ce serait un service incalculable rendu
aux arts, à la science, à l'archéologie, à la littérature et Ã
l'histoire ; car il est plus que probable qu'on remettrait la
main sur la plupart des ouvrages de l'antiquité perdus pour
les modernes. On comploterait ainsi Tacite, Ãite-Live. Sué-