page suivante »
168 LA CHASSE AUX LIONS.
la rouelle piquée, mais à la reproduction, au perfectionne-
ment de l'espace, un veau phénomène enfin !.. bien qu'il
n'eût qu'une seule tête et quatre jambes !
Mais quelle tête et quelles jambes ! !
Les circonstances de sa désertion élaient toutes simples.
Un soir, comme le troupeau buvait à la source, un affreux
rugissement ébranla l'écho des montagnes....
Et les brebis de se serrer, tremblantes, en masse com-
pacte.
Et les bœufs de se caler croupe à croupe, les cornes basses,
les naseaux fumants.
Seul le phénix des veaux, affolé de terreur, prit au galop
le chemin des bois.
Depuis lors, pas de nouvelles du ruminant chéri !
— L'enfant de la maison ! disait la mère Thomas en
essuyant, du coin de son tablier bleu, le coin de ses yeux
rouges
Un élan sublime me saisit. Les bras tendus, une jambe en
avant, comme les Horaces de David, et du ton que durent
prendre ces trois citoyens au moment où le peintre les a re-
présentés : Mère Thomas, m'écriai-je, aussi vrai que le soleil
nous éclaire, — et beaucoup trop — aussi vrat que défunt
le père Thomas se grisait sept fois la semaine, aussi vrai que
vous étiez jolie fille avant ma naissance, votre veau sera
vengé! !......
Or, JulesGérard et le pauvre colon élaient encore les seuls
qui eussent osé demander audience particulière au roi du dé-
sert, ainsi nommé, je crois, par antiphrase, vu qu'il fréquente
toujours les lieux habiles.... pour cause de régime.
Ni Chassaing, ni Bombonel, n'avaient inauguré la bril-
lante série de leurs périlleux exploits.