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TEMPLE DES DRUIDES D'UZÈS. 421
semblables à celles qu'on voit dans la Grande-Bretagne, auprès
de Salisbury. Dans ces enceintes se plaçaient les Druides, puis
les chevaliers, et derrière eux le peuple, tandis que le sacrifica-
teur se tenait au centre, devant ie menhir, sur la pierre de l'ins-
piration. Les Gaulois assistaient tout armés et en grand nombre
à ces cérémonies, et se retiraient ensuite chez eux en tenant Ã
la bouche ou à la main quelque chose qui eût appartenu au sup-
plicié, usage conservé jusqu'à ces derniers temps par les gens du
peuple qui cherchaient à posséder un morceau de la corde d'un
pendu. Cette superstition, qu'on a tant reprochée au moyen-âge,
on le voit, n'est pas nouvelle. Il est bon de remarquer, Ã cette
occasion, que les Romains connaissaient aussi le talisman de la
corde de pendu. Palladius, un des auteurs qui ont écrit dere
rusticâ, raconte que, pour la conservation des pigeons, on atta-
chait un morceau de corde de pendu aux ouvertures du pigeon-
nier : Non pereunt neque deserunt si per omnes fenestras aliquid
de slrangulati homims loro, aut vinmlo aut fune suspendunt '.
Mais si ces sacrifices avaient lieu en public et dans un empla-
cement assez vaste pour contenir la foule, le temple d'Uzès, dans
les proportions où il se trouve, ne pouvait alors remplir ce but.
La même considération s'applique aux sacrifices d'animaux pour
l'immolation desquels, d'ailleurs, on n'avait pu établir un autel
empreint d'un tel caractère , dans un lieu dont l'aspect seul en-
core saisit et impressionne vivement. A quoi servait donc ce
monument mystérieux, avec tout l'appareil approprie aux céré-
monies religieuses? Quelle était son utilité et pour quel usage
l'avait-on établi, après de longs et pénibles travaux, sous de gi-
gantesques rochers qui le dérobaient à la vue? Il serait difficile
d'adopter un système au milieu de tant d'opinions qui se contra-
rient et de pénétrer dans le sanctuaire des croyances de nos
aïeux, quand aucun écrit n'a été laissé par les Druides, et qu'on
est obligé de s'en rapporter à des historiens étrangers à la Gaule,
auxquels probablement on cachait la vérité} et quand le langage de
ces monuments symboliques, le sens de ces caractères mysté-
' Palladius, I, 24.