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54 LE SANS-GÉ«£. encore générale, tout au moins les romans en vogue nous mon- trant souvent leurs héroïnes la cigarette entre les dents, nous ont habitués à l'idée que les femmes fument, ce qui ne saurait contribuer à augmenter notre respect pour elles , mais bien au contraire, à amoindrir les égards que nous leur devons et à les faire trop envisager comme les compagnons et non comme les ornements de nos plaisirs. Mais si la coutume a contribué à l'avènement du sans-gêne qui trône parmi nous, un insensé seul pourrait nier le magnifique et énergique coup d'épaule que lui a donné le régime démocra- tique et radical. Il entre dans cet ordre de choses d'instruire de bonne heure l'enfance de l'égalité des citoyens entre eux, et des prérogatives qui incombent à chacun de nous. Or, il se trouve, même à l'école, des bambins qui se pénètrent plus vite du sentiment de leur importance comme hommes que de l'obligation d'apprendre leurs tâches comme écoliers, et qui sont plus fiers des droits qu'ils sont appelés à exercer demain qu'exacts à remplir leurs devoirs d'aujourd'hui; puis, sitôt qu'ils savent lire, ils prennent connaissance, dans nos journaux, de débats politiques auxquels nos chauds patriotes ne sauraient les initier trop tôt; ils y lisent donc les démentis et les injures prodigués à leurs magistrats et que ceux-ci renvoient à leurs adversaires ; ils y voient nos meil- leurs citoyens tournés en ridicule, indignement caricaturés et servant de pâture aux risées de la multitude. Il n'y a pas là , cha- cun devra en convenir, de quoi les rendre respectueux envers qui que ce soit; d'autant mieux que, dans l'intérieur de leurs familles, ils entendent les discussions entamées dans les feuilles publiques s'y continuer par la bouche de leurs parents avec toute l'acrimonie des termes à l'ordre du jour. Plus tard, et quand l'âge leur permet de déposer leur liste dans l'urne du scrutin, ils voient que le suffrage universel consacre en principe que deux imbéciles valent le double d'un homme supérieur, et qu'ils peuvent l'emporter sur son génie si leurs deux stupidités se réunissent pour voter contre lui. Cela ne doit pas contribuer sans doute à former leur jugement et à leur inspirer quelque