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254 LES DONS D'AUTEURS. mon horrible désappointement; et, croyant en adoucir la rigueur, il sonna ; la domestique parut. « — Pourquoi, Madelon, lui dit-il d'un ton sévère, avoir « fait de ces feuilles un manchon pour votre gigot ? — Mais, « Monsieur, répondit 'Madelon, Madame avait mis dans « mon porte-poche le livre où je les ai prises! » Madame à ces mots lança à la pauvre domestique l'un de ces flam- boyants regards qui, semblables à la foudre, annoncent un tonnerre peu éloigné, tonnerre dont le bruit dut éclater à la suite de ce malencontreux festin, après que j'eus pris congé de mon amphytrion désolé, non sans m'être assuré cependant, avant mon départ, et en considérant les pages arrachées à mon poème, qu'elles n'avaient pas même été séparées l'une de l'autre et n'avaient point obtenu l'honneur d'une seule lecture en dédommagement de l'affront qu'elles subissaient! — Et voilà donc le cas que nos parents font de nos oeuvres!! — Voyons si elles sont mieux traitées chez nos amis. J'en avais un qui était possédé de la désolante manie du calembour, mais qui, loin de rougir de ce malheureux penchant, s'en faisait un titre à la considération des hom- mes de lettres qu'il regardait un peu comme ses frères : on conçoit que je lui offris mes oeuvres. Ce cadeau lui sem- bla même une véritable dette dont je n'eus que le faible mérite de m'acquitter. A quelques jours de là , je dus faire une partie de chasse avec ce digne garçon qui, ne fabriquant absolument que des jeux de mots, n'avait pas besoin de se lever fort matin pour cela; j'allai donc le réveiller et bien m'en prit, car toute sa famille, moins sa sœur, dormait à mon arrivée. Celle-ci vint m'ouvrir la porte dans son négligé du matin. Une charmante petite cornette de nuit couvrait encore sa blonde tête, d'où s'échappaient pourtant quelques boucles de cheveux emprisonnés dans des papil- lottes sur lesquelles mes yeux se dirigèrent d'abord par un instinct machinal. Hélas ! après une rapide inspection, je m'assurai que c'était dans une de mes irréprochables élé-