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136 LES ÉCORCIIEURS
Charles VII, accablé des travaux de tous genres auxquels
l'obligeait la reconstitution complète d'un royaume délabré,
faisait tous ses efforts pour atténuer les ravages causés par
des hommes qui avaient été sous ses ordres, et qu'il ne pou-
vait plus ni payer ni faire guerroyer, Ses injonctions étaient
peu écoulées; sa sévérité, privée de moyens de coercition,
n'avait pas d'action sur des masses plus puissantes que lui. Il
s'efforçait néanmoins de conserver une sorte d'autorité nomi-
nale sur les chefs ; car il pouvait avoir encore besoin d'une
armée, et il la trouverait là toute formée.
Dès 1438, il avait fait défense aux capitaines des Grandes-
Compagnies de dévaster la Bourgogne avec laquelle il avait
fait la paix. En janvier 1440-41, il écrit de nouveau de ïroyes,
dans le même sens. En juillet 1443, il était 5 Tours,
les Anglais envahissaient le duché du Maine et mettaient le
siège devant « Paency ». Le roi mandait donc de nouveau aux
capitaines d'Écorcheurs de se rendre près de lui, annonçant
qu'il leur paiera leurs gages, et leur défendant de guerroyer
en Bourgogne et en Savoie, et il ajoutait que « ceulx qui n'y
« vouldroient aller, il les abatidonnoit à tout homme pour
« les ruer sus et déstrousser, et les punir comme traîtres et
« rebelles, et deffendoit à toutes gens que l'on ne leur bailliâst
« aucuns vivres (1). »
La plus grande partie alla en effet de ce côté et passa en
Auvergne, Limousin et Poitou.
L'espoir commençait à renaître en nos pays, la tranquillité
se rétablissait ; mais ce ne fut pas pour longtemps. Un mois
après , on apprend le retour des terribles Compagnies.
Elles ont ravagé le Nivernais, elles traversent le Charollais,
elles sont dans l'Autunois. Les voilà à Donzy. Le Maçonnais
est envahi : Paul de Léserai avec sa bande est campé à Crèche:
(!) Noies et documents, p. 441.