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TEMPLE DES DRUIDES D'UZÈS. Ui)
Comment a-t-on cherché à obvier à cet inconvénient? Les
fouilles pratiquées dans ce lieu vont nous en donner l'explica-
tion. Elles ont fait connaître que le corps, contrairement à la
coutume usitée chez les Gaulois, était placé en dehors et der-
rière le dolmen, dans une espèce de sarcophage recouvert de
t e r r e ; en sorte que ce dolmen n'était plus un tombeau, mais
simplement une chambre sépulcrale qui le précédait. Ne doit-on
pas conclure de ces dispositions funéraires exceptionnelles chez
nos ancêtres, en se rappelant surtout les croyances religieuses
dont nous venons de parler, qu'on a voulu par ce trou pratiqué
dans le fond, laisser une entrée à l'âme du mort pour arriver
jusqu'à ce corps, comme cette ouverture existe de fait à tous les
autres dolmens par l'absence môme de la pierre de devant? Si
cette opinion est contestable, du moins elle fait raison d'une
particularité qui, sans cela, est inexplicable. El, en dernière ana-
lyse, de telles croyances ne sont pas plus bizarres que les prati-
ques superstitieuses qui existent encore de nos jours : comme on
voit les malades à Athènes qui, pour obtenir une prompte guérison,
attachent un fil de laine autour de la colonne d'un ancien temple
d'Hygie, maintenant chapelle chrétienne, dans la plaine du Céra-
mique ; les pèlerins qui vont,le dimanche de la Susception de la
couronne d'épines, au bord du lac de Saint-Andéol, l'antique
Elanus , dans les montagnes de l'Aubrac ' et, conservant les
vieilles traditions des habitants du pays qui, d'après Grégoire de
Tours, offraient autrefois au lac ce qu'ils avaient de plus pré-
cieux, — des étoffes, des toisons de brebis, des fromages, — y
jettent aujourd'hui quelques pièces d'argent; comme encore les
jeunes filles de Colombier-sur-Seule 2 qui, lorsqu'elles veulent se
marier, montent surune roche si elles croient n'être pas aperçues,
pour y déposer une pièce de monnaie et sautent à terre pour se
conformer à l'ancien usage ; ou celles de Guérande 3 qui, dans le
même but, mettent, dans la fente de la pierre d'un dolmen, de
1
Lozère.
2
Calvados.
3
Loire-Inférieure.