page suivante »
LE MONT-CASSIN. 75 et le casque en tête, Auguste distrait, un globe h la main, le féroce Marius, le pape Clément XII et deux centaures augmentent encore cette étrange confusion. Au milieu de l'appartement, un gladiateur appuyé sur une main, la tête et le corps penchés, va rendre le dernier soupir. Sur sa tri- viale figure d'esclave, il n'a conservé aucun regret, aucune espérance. Au fait, que lui importe la vie? Pour lui c'est le mépris, le fouet, la mort ignominieuse. Sans Dieux qu'il puisse adorer, sans famille qu'il puisse aimer, la mort sans la souffrance lui paraît le bien suprême. Dans la salle des philosophes, tous ces personnages , classés dans un ordre admirable, ont l'air de mieux s'entendre que dans leurs écrits. Les poètes les suivent ; la douce figure de Virgile, bien qu'apocryphe, me plait. Le cygne de Mantoue devait ressembler a ce buste, c'est tout à fait, si l'on peut s'ex- primer ainsi, la photographie de son âme tendre et rêveuse. Après avoir traversé un long corridor où des Dieux et de grands personnages vous attendent en embuscade, vous vous trouvez nez à nez avec un nouveau cicérone ; ce malen- contreux quidam a la tenue et les gestes d'un vieux bedeau de paroisse. Obséquiosité, air mystérieux et empressé le caractérisent en traits inaltérables. — « Ces messieurs dé- sireraient-ils visiter la Vénous dou Capitole ? » —C'était notre intention. —• Le très-saint Père m'a bien défendou d'ouvrir cette porte, mais pour vous, mes nobles messieurs, et en vous recommandant le silence.... Tout en mettant la clef dans la serrure, il appuyait son index gauche sur sa bouche en signe de discrétion et ses yeux égrillards étincelaienl comme ceux du serpent bibli- que. Mais deux paoli déposés dans le creux de sa main le réconcilièrent de suite avec sa conscience. Nous étions face à face avec la fameuse Vénus du Capitole. Je ne connais rien de plus harmonieux de forme et de