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LETTRES BADOISES. 425
6 Septembre. En môme temps que la race des postillons,
l'Allemagne a perdu celle desZwerge ou Nains, dontil est tant
parlé dans les contes populaires. J'en avais lu de si curieuses
histoires dans le Recueil des frères Grimm, que j'aurais élé
fort désireux d'apercevoir au moins le nez camard de ces êtres
étrangers. Dans ce but, j'ai visité les endroits isolés et battu
avec soin la montagne et la plaine; mais je n'ai vu que
quelques lièvres peureux qui s'enfuyaient devant moi comme
des ombres chinoises. Les gens du pays m'ont assuré que
mes recherches seraient vaines : les nains ont disparu. Ces
petits hommes ne faisaient de mal à personne, si ce n'est
aux méchants, pure affaire de justice, et rendaient mille
services au pauvre monde ; balayant les chambres pour la
servante malade; couvrant les pauvres, durant les nuits
d'hiver, d'un chaud duvet de plumes de cygnes ; allant et
venant, invisibles dans les demeures des hommes, mais tou-
jours actifs et ne dérobant pas même les morceaux de sucre,
comme le font la plupart des domestiques. Et qn'auraient-ils
pu désirer d'ailleurs qu'ils ne possédassent en abondance !
De l'or? des pierreries? mais leur profession est, de temps
immémorial, la garde et l'exploitation des (résors cachés
dans les entrailles de la terre. Les mineurs le savent bien ;
aux montagnes du Hartz ou de l'Erzgebirge ils ont entendu,
plus d'une fois, retentir dans des profondeurs inconnues, le
marteau des nains laborieux. Hélas! ces richesses ont été
fatales à ceux-ci ; les gouvernements endettés de l'Allemagne,
tracassiers à l'excès depuis la dernière révolution, se sont
avisés de lâcher sur leurs traces leurs limiers , agents du fisc
et de la police, pour vexer, pressurer et violenter ces petits
êtres. On taxa leurs bonnes petites têtes rondes, d'un impôt
plus lourd qu'elles; on entoura d'espions les rochers et les
grottes, leur asile champêtre, comme si ces innocents se
fussent mêlés de politique! Tant il est vrai de dire que la