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les Annii auraient été les principaux propriétaires de l'île marécageuse qui
s'étale entre les deux branches du Rhône et la mer et lui [auraient ] donné
leur nom ...Ml n'est pas impossible, en effet, que ce personnage ait été pro-
priétaire du plus vaste domaine de l'île et que le nom du domaine, tiré de
celui de son possesseur, ait été, par la suite, étendu à l'ile entière. Il est cer-
tain que la Camargue devait être partagée en un petit nombre de latifundia;
la culture du blé et l'élevage de taureaux et de chevaux à demi sauvages en
étaient sans doute, comme aujourd'hui, la principale ressource »2. Bien loin
d'avoir des objections à élever contre ces conclusions, je voudrais, au con-
traire, les appuyer de quelques arguments nouveaux.
D'abord, par une analogie. Il n'y a pas, en effet, qu'en Camargue où les
dénominations contemporaines de grandes unités naturelles maintiennent,
fixé au sol qu'ils possédèrent il y a près de deux mille ans, le souvenir des
propriétaires romains. Dans un pays où, pourtant, la tradition latine a été
brutalement interrompue il y a douze siècles, en Afrique, on a cru, à bon
droit, constater de semblables survivances. La région la plus riche de l'Al-
gérie française, c'est, sans contredit, la Mitidja dont nos colons ont asséché
les marécages et défriché le maquis et qui forme aujourd'hui autour d'Alger
une ceinture incomparable de vignobles, de plants d'orangers, de champs
de primeurs et de géraniums. Or, ainsi qu'Edouard Cat l'a indiqué autre-
fois, Pétymologie de la Mitidja est probablement romaine. Le mot berbère
que nous avons adopté procède, selon toute vraisemblance, des praedia que
l'existence, à l'extrémité orientale de cette vaste plaine, d'une localité
appelée par les itinéraires antiques Rusubbicari Matidiae, démontre avoir
appartenu, au moins pour la plus grande part, à Matidie, la belle-mère, ou Ã
Matidie, la belle-sœur de l'empereur Hadrien : praedia Matidiana — Mati-
diana — Mitidja 3.
Le phénomène que l'on constate en Maurétanie Césarienne, à propos,
i. C , p. 91-92.
a. C , p. 141.
3. Cat, Maurétanie césarienne, p. 114. En sens contraire, il est vrai, Gsell, Atlas, V, 43. Le fait que le mot
Mitidja est berbère, et de sens controversé, n'exclut pas, au contraire, la possibilité d'une adaptation du mot
latin que les Berbères entendirent sans le comprendre mais dont ils gardèrent le son en en changeant le
sens, par un de ces calembours auxquels prêtent habituellement les toponymes lorsque, obéissant aux
vissicitudes historiques des lieux qu'ils désignent, ils passent d'une langue dans une autre. Matidie posséda,
du reste, en Afrique, bien d'autres domaines dont lefiscusrecueillit l'hérédité, notamment à l'embouchure
de l'Oued-el-Kébir, où était située la localité Paccianis Matidiae (Gsell, Atlas, V, 8), et dans la plaine de
Bordj-bou-Arréridj, où ont été retrouvées les traces de la definitio Matidiae (C. 7, L., VIII, 8812; Gsell, At-