Revue du Lyonnais » série 6 - n°6 ( 1922 ) » pp.052

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       Constance étant éliminé, nous n'avons plus le choix qu'entre Cons-
tance I er et Constance III.
      L'histoire de Constance I er et celle d'Arles n'ont aucun point de
contact, et je ne songe pas plus que M. L. A. Constans à revendiquer pour
le père de Constantin le Grand l'honneur d'une consécration particulière
de la civitas Arelatensis. Mais Constance III est le grand bienfaiteur d'Arles
au Bas-Empire et c'est à lui que je rapporte, sans hésitation, la dédicace
 de l'arc du Rhône.
      Associé à l'Empire par son beau-frère Honorius, le 8 février 421,
Constance III I n'a régné que sept mois, jusqu'à la maladie qui l'emporta,
dans Ravenne, le 2 septembre 421. Mais c'est à Arles et à cause d'Arles
qu'il avait conquis, les uns après les autres, les grands honneurs qui l'ont
acheminé à la co-régence ; et c'est de lui, principalement, qu'Arles a tenu
la situation privilégiée que nous lui voyons occuper au déclin de l'Empire
et qui fait d'elle, des premières années du Ve siècle à 480 3, la capitale
politique des Gaules et leur métropole religieuse.
      Comte et maître de la milice, il est chargé par Honorius de réduire
l'usurpateur Constantin III qui, en 407, s'était retranché dans Arles et
prétendait gouverner, de là, Gaule et Espagne. Il l'y enferme : Constantius
cornes Constantinum imp(eratorem) apud Arelatensem civitatem clausit 3 ;
et, après de durs combats livrés aux renforts redoutables que Constantin III
n'avait pas hésité à demander aux Burgondes, aux Francs et aux Alains,
et d'habiles manœuvres qui aboutissent à la défection de la garnison
arlesienne, il s'empare, en 411, et de la ville, et du rebelle: Constantinus
per... Constantium... apud Arelatense oppidum victus et captus 4. Le vain-
queur s'installe dans Arles où nous le voyons, en 412, intervenir dans les
guerres religieuses qui divisent la population 5, et d'où il dirige, en 413,
la campagne par laquelle il débarrasse Honorius d'un nouveau rival, le
prétendant lovinus 6. La récompense ne se fait pas attendre. Il est appelé
     1. Pour plus de détails, se reporter à l'article de la Realencyclopàdie Pauly-Wissowa, IV, c. i ioo et suiv.
     2. Cf. L. Duchesne, la Primatie d'Arles, dans les Mémoires de la Société des Antiquaires, i89i,p.i6o et
suiv.
     3. Orose, V,42, 3.
     4. Chronica minora, a. 411,1, p. 466.
     5. C'est l'année de la déposition d'Héros ; cf. infra, p. 54.
     6. Cf. Realencyclopàdie Pauly-Wissowa, s. v° lovinus, IX, c. 1013.