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DU SYSTÈME MÉTRIQUE I$i}
contribué que tous les autres à l'adoption de notre système
métrique dans le monde entier.
La numération décimale est aussi vieille que l'humanité,
puisque les premiers hommes ont été conduits par la
nature, à compter sur leurs dix doigts, de même qu'ils, ont
demandé à leurs mains leurs premières mesures. Mais le
calcul décimal n'est devenu possible que le jour où le signe
représentatif du "nombre 10 s'est dédoublé en une Unité
d'ordre supérieur et un zéro. Or l'invention de ce zéro, qui
nous paraît si simple et qui vient des Hindous, ne nous a
été connue, par l'intermédiaire des Arabes, que: vers
le xue siècle.
Faire entrer le système décimal dans la réforme des
mesures était une idée géniale. Il ne' semble pas que
personne l'ait émise avant l'astronome lyonnais. Mouton,
en sentait bien la valeur, car, dans son exposé, chapitre II,
il fait remarquer à la fois « la nouveauté » et « lacommo-.
dite » de ses mesures : « Chacune, dit-il, soit avec les plus
grandes dans lesquelles elle est contenue, soit avec les
moindres qu'elle contient, conservé toujours le rapport
décimal » ( i ) . , ' : ' "•
;. Mais il importe de signaler, dans la nomenclature de;
Gabriel Mouton, une particularité qui paraît bizarre : il
institue, pour ainsi dire, deux unités de longueur^ l'une
étant le dixième de l'autre.
, (i) Novas tamen suât, non solura ratione raethodi, quâ certissimè
deterrainantur,. absque peticulo ullius deinceps altérationis :sed etiam,
quia singulx illarum, cura mensuris majoribus, sub quibus continen-
tur, et minôribus, quas continent, denariam perpetuo servant raiîofleiM,
quse proportio inter geometricas prsstantissima est, et magnara calculo
geographico facilitatera, cum brevitate procul dubio est allatùra. :