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IJ4 N PRÉCURSEUR fcYONNAIS
emprunté à la nature et soustrait aux variations ou dévia-
tions; multiplication et division décimales des unités
adoptées.
Sur la nécessité d'unifier les poids et mesures l'accord
était fait depuis longtemps. Charlemagne, Philippe-le-Bel,
François Ier avaient tenté d'établir cette unification; les
cahiers des États-généraux de 1789, en la réclamant ne font
que renouveler un vœu cent fois émis., ...
Mais la partie neuve du système inauguré en 1799, ce
qui en a fait le succès dans le monde entier, ce sont les
deux dernières conditions énoncées: l'unité de longueur,
servant à déterminer toutes les autres, et,: par dessus tout,
l'adoption d'une numération décimale.
Toute réforme, petite ou grande, a des précurseurs.
Dans la liste de ceux que cite M. Michel, il en est un qui a
droit à une mention spéciale parce qu'il a posé les principes
d'un système métrique et décimal, plus d'un siècle avant
la Révolution. De plus, il est notre concitoyen;
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: Ce précurseur est Gabriel Mouton, prêtre perpétuel en
l'église Saint-Paul, connu par ses observations et ses calculs
astronomiques. Dans un ouvrage imprimé à Lyon, en
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