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                     DANS L'ANCIEN FOREZ                        4$-

tendit alors une bourse ouverte, renfermant vingt-six écus
de six livres. « Pour les intérêts et les frais, ajouta le paysan,:
je ne les paierai que si le cas échoit; j'en fais expresses
réserves et n'entend les payer qu'après avoir examiné sur
qui ils doivent rejaillir. »
   Pierre Poullard flaira dans cette restriction quelque tour
suspect et il refusa d'accepter la somme, sans que le curé
soit prévenu ; il proposa de se rendre sur-le-champ au pres-
bytère. On l'y suivit, et il est à supposer que la compagnie
ne traversa pas l'unique rue du village, sans exciter la
curiosité et sans provoquer les commentaire les plus divers
et les plus animés. M. Peillon ne refusa pas la monnaie
qui lui était présentée, mais il déclara que cette somme ne
serait qu'un simple acompte; on l'imputerait en premiéf
lieu sur lès arrérages de la pension et en second lieu sur lés
dépens du procès. Maligeay ne souffla mot: s'il ne signa
pas, avec les autres, au bas du procès-verbal, c'est parce
qu'il ne savait pas le faire; il se retira, pensant peut-être
qu'il en avait fini avec la dette, léguée par son beau-père,
et qu'après ces signes de bonne volonté et d'accord, on le
laisserait désormais tranquille. Trois ans auparavant, peut-
être bien que le différend se serait ainsi réglé à l'amiable,
mais depuis, son entêtement à prolonger les débats et à les
transporter d'un siège à un autre, avait considérablement
augmenté la dépensé et tout entière elle lui retombait sur
le dos; il avait, de gaieté de cœur, travaillé à se ruiner.
   La sentence du Présidial, nommée eli style du palais,
l'exécutoire, fixait les dépens à la somme de 580 livres,
8 sols, 6 deniers; la saisie était imminente, si le paiement
n'était effectué sans retard et il n'était pas difficile de cal-
culer que, récoltes et mobiliers vendus, n'atteindraient pas
encore la moitié de ce chiffre; l'expulsion du domicile sui-
vrait alors infailliblement.