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20 LE COMTE DE CHARPIN-FEUGEROLLES
noble, enrichi par le commerce ou l'industrie, se rendre
acquéreur des terres seigneuriales, que les familles chevale-
resques, ruinées par les expéditions lointaines des croisades,
étaient forcées d'aliéner, à prix d'argent ? Or, ce fut pour
arrêter ce mouvement que fut créé le droit de franc fief,
taxe imposée aux roturiers, quand ils faisaient l'acquisition
d'un fief, pour les dispenser du service, auquel son posses-
seur était soumis. Or, nulle part, le fonctionnement du
droit de franc-fief n'apparaît plus clairement et d'une
manière plus saisissante que dans le Cartnlaire des francs-
fiefs du Forez. Et, à ce titre, il eût été vraiment regrettable
que ce recueil fût demeuré inédit.
La destinée de ce volume avait été, d'ailleurs, assez sin-
gulière : D'abord conservé à la Chambre des comptes de
Montbrison, il avait été transporté à Paris, lorsque les pos-
sessions du connétable de Bourbon avaient été réunies à la
couronne et c'est ainsi que les Archives nationales étaient
demeurées dépositaires de ce précieux manuscrit.
C'est là que M. de Charpin en fit prendre une copie par
les soins de M. Georges Guigue, fils. Mais si ce travail
matériel de transcription est dû à une main étrangère, tout
le surplus est son œuvre. C'est à M. de Charpin que sont
dues la préface et la savante introduction, qui précèdent ce
recueil de chartes, aussi bien que la table analytique qui le
termine et qui se distingue de la plupart des tables de cette
nature, par des notes nombreuses et pleines d'érudition, qui
viennent éclaircir le texte et le compléter ( i ) .
(i) Toutefois nous devons faire observer que ce volume est suivi de
deux tables analytiques, dont l'une est due à M. Vincent Durand,
secrétaire de la Diana. Le comte de Charpin lui ayant communiqué la table
préparée par ses soins, pour lui demander de la compléter et de la recti-