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D'APRÈS NATURE 9J
Le père Desgaud était satisfait de tout ce qu'il voyait
quand, tout à coup, il se lève vivement, les sourcils froncés
et, pour mieux voir, faisant visière avec sa main, il s'assure
qu'il ne s'est pas trompé.
Qu'a-t-il donc vu? Dans le petit jardin entouré de
murs blancs, Ã peine de la hauteur d'un homme, une
femme est debout sur un banc, appuyée contre le tronc
penché d'un vieux pommier et semble causer, par dessus
les framboisiers et le mur, avec un jeune garçon; celui-ci,
par contenance villageoise, émonde une branche d'aubé-
pin. Desgaud a vu de suite que cette femme était sa fille,
la Benoîte, et que le gars qui lui parlait était le Toine.
Ils causaient encore tous deux quand le vigneron, essou-
flé par son allure rapide, appela la Benoîte ; il est l'heure
de porter à manger aux vaches, et cela lui fut ordonné d'un
ton qui n'admet pas réplique ; puis, sans plus dire, faisant
le tour du jardinet, il espère trouver le jeune homme et lui
signifier congé ; mais il était parti, timide et aventureux
comme on l'est quand on est amoureux.
Le Toine, un fort et beau gaillard, fils d'un pauvre jour-
nalier de la commune voisine, était en effet amoureux de la
Benoîte ; il l'avait vue à la vogue de Larnas ; elle aurait
bien voulu accepter la danse à laquelle il l'invitait, mais la
gaucherie de ses seize ans lui avait fait refuser.
Depuis, sans trop savoir comment, — elle du moins — ils
s'étaient rencontrés plusieurs fois, échangeant des paroles
banales et rien de plus; mais cela suffisait à la rustique et
naïve coquette qui n'éprouvait pas d'autres sentiments que
le plaisir vaniteux d'être fréquentée.
Tandis que le premier amour, chez l'homme, est fait de
tendresse, chez la femme, même au village, il est fait de
vanité.
Le Toine s'était mis à aimer la Benoîte, séduit par ses
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