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6S MON AMI GABRIEL
pas se sentir seul, c'est le bonheur le plus nécessaire... »
Ce jour-là , on ne rentra qu'après Y Angélus du soir.
Malgré l'heure avancée et quoique exténué de fatigue,
Gabriel voulut aller jusqu'au chalet.
Nelly était debout sur le seuil de la.porte, la tête et le
visage à demi cachés sous une mantille blanche, qui,
faisait paraître son teint légèrement coloré. Dès qu'elle
aperçut son ami, elle descendit les degrés pour aller
à sa rencontre.
— Puisque vous voilk, dit-elle avec entrain, faisons
une petite promenade autour de la pelouse. Je suis
beaucoup mieux aujourd'hui, et il fait si chaud !...
Ôh ! ne craignez rien. Le docteur m'a autorisée à sortir,
et vous savez combien il est prudent. 0 'avoue que ma santé
est la plus fantasque du monde... Chez moi, l'âme use
le corps, et c'est elle qui le soutient par moments.
Tous deux foulaient à pas lents le sable de l'allée
principale et se dirigeaient vers le petit ruisseau qui
formait une limite naturelle au préau de l'habitation.
A travers le feuillage grêle des vieux saules plantés au
bord de l'eau, le soleil laissait voir au couchant les
derniers plis de sa robe orientale. La nature se taisait ;
le murmure monotone des insectes n'en rompait point la
suave harmonie ; l'air était chargé des enivrantes sen-
teurs des foins, et déjà , pour éclairer une belle nuit
d'été, le pâle croissant de la lune projetait sur les champs
sa blonde lumière.
Après quelques questions d'usage, Nelly s'était rem-
fermée dans un profond silence. Des pensées de mé-
lancolie venaient encore l'absorber ; mais son visage,
loin d'exprimer la douleur, respirait le calme et le bien-
être. Gabriel respectait sa rêverie et en savourait le
charme.