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BIBLIOGRAPHIE. 339
dans laquelle s'est accrue la fortune publique depuis le
moyen-âge jusqu'aux temps voisins des nôtres. On le voit
se décupler depuis l'année 1-495 jusqu'à l'année 1707. De
même, au moyen d'inductions comparatives empreintes
d'une précision mathématique, M. Mantellier va jusqu'Ã
constater le nombre des bateaux qui passaient annuellement
sous les ponts d'Orléans.
Le sel fut la seule denrée qui ne suivît pas la progression
de ce tonnage. Cette différence tient a des causes qui sont
longuement étudiées et expliquées dans un paragraphe de
près de cinquante pages qui formerait a lui seul une mono-
graphie achevée de l'impôt du sel et des gabelles en France.
Ce fragment abonde en aperçus neufs et curieux ; il édifie
pleinement sur cette question capitale qui a toujours préoc-
cupé les gouvernements et les populations. C'est une excel-
lente étude d'économie politique et commerciale que nul ne
lira sans fruit et dont les hommes spéciaux feront surtout
leur profit.
Le chapitre xm intéresse vivement ; il donne une esquisse
vivante et animée des voyages sur la Loire aux xve, xvie et
xviie siècles. Signalons celui du duc d'Orléans qui fut plus
tard le roi Louis XII et qui exécutait en 1469 le trajet de
Châteauneuf a Blois. Le 9 mai il s'arrête h Orléans et y est
fêté par une réception princière. La relation de ces fêtes,
puisée aux sources authentiques, évoque et peint sur le
vif la vie publique d'une grande cité dans les jours de gala de
ce temps là . Je sais gré à l'auteur d'avoir rappelé dans ce
même chapitre le voyage de Mme de Sévigné en septembre
1676. La spirituelle marquise, dans quelques lignes tombées
de sa plume, en dit plus qu'un long récit sur les longueurs
et les ennuis de ce voyage par eau (1).
(t) En 1680, elle s'embarquait de nouveau pour aller à Nantes, et de-
vait regretter en reprenant le fleuve la rapidité du voyage par terre qui,