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BIBLIOGRAPHIE. 401 « gniedes marchands fre'quentants se survivait a elle-même; « elle n'était plus qu'un nom qui disparut et fut rejeté d'un « système administratif où il n'avait plus sa place, pour « n'appartenir désormais qu'à l'histoire. Mais l'histoire le « revendique. Elle dira comment cette association de mar- ie chands et nautonniers sut, pendant la longue éclipse de « la puissance royale, seule et d'elle-même, pourvoir aux « intérêts de la navigation, défendre, maintenir, sauvegar- « der dans le bassin de la Loire le domaine public fluvial, « et comment au jour où l'Etat, rentré dans la plénitude « de ses droits régaliens, en revendiqua l'exercice, elle lui « remit intact et augmenté, libéré des atteintes, affranchi « des usurpations de la féodalité, le dépôt que la fortune « et le malheur des temps aviaent, dix siècles avant, placé « dans ses mains. « De son administration habile et sage autant qu'elle fut « persévérante et courageuse, des traces nous restent ; ses « archives, qui remplissaient l'une des salles de la tour de « ville d'Orléans, sont conservées en partie. A ceux qui « voudraient les interroger, elles apprendront ce que fut « l'activité prodigieuse, l'incessante surveillance, l'inébran- « lable fermeté, l'intègre désintéressement de cette ghilde « bourgeoise dans sa lutte contre les abus, les désordres, les « tyrannies seigneuriales du moyen-âge. Et lorsque auront « péri les parchemins des archives, quelques monuments « lapidaires et numismatiques, plus durables, subsisteront « pour conserver et transmettre aux âges futurs, son sou- « venir et son nom. » Ces monuments numismatiques, M. Mantellier n'a point voulu en priver ses lecteurs : à son ouvrage est annexée une planche reproduisant les jetons et les sceaux des marchands fréquentant la Loire. D'autres planches à la suite exposent les fac simile de 61 inscriptions gallo-romaines ayant trait 20