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BIBLIOGRAPHIE. 401
« gniedes marchands fre'quentants se survivait a elle-même;
« elle n'était plus qu'un nom qui disparut et fut rejeté d'un
« système administratif où il n'avait plus sa place, pour
« n'appartenir désormais qu'à l'histoire. Mais l'histoire le
« revendique. Elle dira comment cette association de mar-
ie chands et nautonniers sut, pendant la longue éclipse de
« la puissance royale, seule et d'elle-même, pourvoir aux
« intérêts de la navigation, défendre, maintenir, sauvegar-
« der dans le bassin de la Loire le domaine public fluvial,
« et comment au jour où l'Etat, rentré dans la plénitude
« de ses droits régaliens, en revendiqua l'exercice, elle lui
« remit intact et augmenté, libéré des atteintes, affranchi
« des usurpations de la féodalité, le dépôt que la fortune
« et le malheur des temps aviaent, dix siècles avant, placé
« dans ses mains.
« De son administration habile et sage autant qu'elle fut
« persévérante et courageuse, des traces nous restent ; ses
« archives, qui remplissaient l'une des salles de la tour de
« ville d'Orléans, sont conservées en partie. A ceux qui
« voudraient les interroger, elles apprendront ce que fut
« l'activité prodigieuse, l'incessante surveillance, l'inébran-
« lable fermeté, l'intègre désintéressement de cette ghilde
« bourgeoise dans sa lutte contre les abus, les désordres, les
« tyrannies seigneuriales du moyen-âge. Et lorsque auront
« péri les parchemins des archives, quelques monuments
« lapidaires et numismatiques, plus durables, subsisteront
« pour conserver et transmettre aux âges futurs, son sou-
« venir et son nom. »
Ces monuments numismatiques, M. Mantellier n'a point
voulu en priver ses lecteurs : à son ouvrage est annexée une
planche reproduisant les jetons et les sceaux des marchands
fréquentant la Loire. D'autres planches à la suite exposent
les fac simile de 61 inscriptions gallo-romaines ayant trait
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