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400 BIBLIOGRAPHIE.
Au xvn et surtout au xvme siècle, la communauté des
e
marchands de la Loire vit commencer ses jours de
déclin. Le coup le plus mortel fut pour elle la tendance
toujours croissante de la couronne a absorber dans sa main
tous les services publics. Du jour où le grand-voyer de
France, les contrôleurs généraux, les trésoriers des ponts
et chaussées et les officiers des eaux et forêts firent irrup-
tion dans l'administration et la surveillance des Turcies et
des levées du grand fleuve, de ce jour-là , s'amoindrit la
mission de la communauté, pour s'annihiler un peu plus
tard. Cette décadence fut hâtée par l'arrêt du Conseil du
22 décembre 1682 qui abolit pour elle la juridiction spéciale
du Parlement, et l'assujettit à suivre les juridictions ordi-
naires, par les mesures qui restreignirent et modifièrent le
droit de boite, par la limitation du nombre des délégués et
leur concentration dans la seule ville d'Orléans. C'est en
vain que la puissante compagnie interrompit son agonie par
quelques brusques retours à la vie, tel que sa lutte avec
les propriétaires du canarde Briare en 1736. Elle était irré-
vocablement condamnée et fut définitivement supprimée par
l'édit de décembre 1772 qui transporta ses attributions au
département des ponts et chaussées.
Ecoutons son historien prononcer son oraison funèbre.
« Cette suppression s'opéra sans secousse, tant le
« moment en était venu. Depuis plus d'un siècle la compa-
à cotte époque laissait peu à désirer, s'il faut en juger par ce passage
d'une lettre à Mrae de Grignan, datée d'Orléans le i» mai.
« Mon fils est parti cette nuit d'Orléans par la diligence qui part tous
« les jours à trois heures du matin et arrive le soir à Paris. Cela fait un
« peu de chagrin à la poste. »
Allons, quoi qu'on en dise, on voyageait encore assez vite en ce bon
xvae siècle, trente lieues en 15 ou 16 heures! c'est à peu près ce que
faisaient Laffite et Gaillard en 1835.