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516 LA CIGALE ET LA FOURMI.
c'est mon moindre talent. » Avouez, Monsieur, qu'on est fort em-
barrassé pour expliquer, d'après La Fontaine, comment notre bon
et brave loup s'est vu contraint, pour sa sûreté personnelle, de
dévorer ce dangereux agneau qui avait dit du mal de lui Fan
passé. Ne serait-ce pas encore ici un de ces passages obscurs
dont vous parliez, et dans lesquels notre • immortel fabuliste
laisse tant à désirer? C'est là son moindre défaut, n'est pas clair,
selon vous. Quand Boileau dit : J'appelle un chat un chat et Rollel
un fripon, vous le comprenez, cependant. Vous devinez que
Rollet est un fripon au même titre qu'un chat est un chat, et
vous ne voyez qu'une antiphrase dans cette accusation si formelle
lancée par le poète malheureux contre la Fourmi, et tous les
accapareurs, les avares, les usuriers, les grippe-sous et les autres
amasseurs d'argent qui ne sont pas prêteurs ? C'est là son moin-
dre défaut signifie, à mon sens, que la Fourmi a des défauts
bien plus graves encore ; elle a d'autres défauts, seulement je les
passe, celui-ci est le plus petit, c'est- le moindre, je ne puis les
énumérer tous, j'en saute. C'est du bon français, ce me semble et
jamais trait aigu n'a été plus droit à son adresse. Mais notre
fable n'est pas finie, Monsieur; comment allez-vous expliquer
non seulement les derniers vers, mais la fable entière elle-même ?
Quelle inorale les jeunes enfants pour qui vous écrivez, vont-
ils tirer de cet apologue qui ouvre le recueil de l'inimitable
poète !
— Que faisiez-vous au temps chaud,
Dit-elle à cette emprunteuse?
— Nuit et jour, à tout venant,
Je chantais, ne vous déplaise.
— Vous chantiez ? j'en suis bien aise,
Eh bien ! dansez maintenant.
« La Cigale qui chante et sautille pendant toute la belle saison,
dites-vous, est un emblème frappant de la légèreté, de la frivolité,
de l'insouciance. La Fourmi, avec ses greniers, son activité
incessante, a toujours été citée comme un modèle d'économie,
d'ordre et de prévoyance. »
Je l'avais bien dit, Monsieur, que vous n'aviez pas compris le