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ET DES MODERNES. 107
et fondateur de l'École italique ; écoutons le savant Laplace :
« Toutes les vérités astronomiques de l'École ionienne furent
enseignées avec plus de développement dans celle de Pytha-
gore (14) ; mais ce qui la distingue principalement; c'est la
connaissance des deux mouvements de la terre, sur eller
même et autour du soleil. Pythagore l'enveloppa d'un voile,
pour la cacher au vulgaire ; mais elle fut exposée au grand
jour par son disciple Philolaus. » (Système du monde, t. 5).
La chimie des anciens serait mal comprise si on voulait la
comparer a la science de nos jours, avec sa classification et
sa nomenclature inventées par le génie de Guyton-Morveau
et de Lavoisier; mais ce n'est pas ainsi qu'on doit la juger.
La chimie analytique était dans l'enfance, caries anciens man-
quaient des procédés dont les modernes disposent ; mais leur
chimie industrielle était assez avancée : leur fabrication des
couleurs et leurs procédés de teinture étaient fort remarqua-
bles. Ils excellaient dans l'alliage des métaux ; l'airain de
Corinthe a joui d'une réputation qui est venue jusqu'à nous,
et nous admirons encore les belles qualités métalliques des
œuvres d'art qu'on retrouve chaque jour dans le sol où elles
ont résisté, au ravage des siècles. Leurs ciments défient
toute concurrence. Ils avaient même des secrets qui se
(14) « Suivant les pythagoriciens, les comètes elles-mêmes sont en mou-
vement comme ies planètes autour du soleil; ce ne sont point des météores
passagers, formés dans noire atmosphère, mais des ouvrages éternels de
la nature. Ces notions parfaitement justes du système du monde, ont été
saisies et présentées par Sénèque avec l'enthousiasme qu'une grande idée
sur l'un des.objets les plus vastes des connaissances humaines doit exciter
dans l'âme du philosophe.'.. . On pensait encore dans la même école que les
planètes sont habitées et que les étoiles sont des soleils disséminés dans
l'espace et les ccnlrcs d'autant de systèmes planétaires. Ces vues philoso-
phiques auraient dû, par leur grandeur et par leur justesse, entraîner les
suffrages de l'antiquité etc. » (Laplace, Système du monde. 1. 5).