page suivante »
LA CIGALE ET LA FOCBMI. 513
parmi les meilleures de La Fontaine et que l'on ne comprend
guère pourquoi elle figure en tête de son recueil. » Le fabuliste
n'aurait-il pas raison de se plaindre d'un pareil procédé? Partant d'un
point de vue faux, vous trouvez dans cette charmante pièce des
obscurités, des non sens, une morale négative ou dangereuse et
l'enfant qui vous écoute est amené à penser, comme vous , que
non seulement cette jolie fable est absurde mais que l'auteur
avait un cœur cruel, allégation contre laquelle Jean La Fontaine
protesterait si, comme moi, il avait votre article sous les yeux,
ou dont peut-être il rirait aux larmes avec ses amis, Racine,
Molière, Chapelle et Boileau, et cela, bien entendu, aux dépens
de notre siècle de lumières, ce qui ne serait pas flatteur pour
nous.
Si, ayant moi-même à commenter Le Loup et l'Agneau,
j'expliquais à de jeunes élèves qu'un pauvre et brave loup , fort
altéré, s'était vu contraint de croquer un insolent agneau qui,
non content de l'insulter, avait troublé l'eau dans laquelle il
comptait se désaltérer, ne serais-je pas embarrassé à chaque
vers par les expressions de l'auteur, en opposition constante
avec ma manière de voir? Ne serais-jc pas amené à dire que
« Cet animal plein de rage » est une contre vérité, et que La
Fontaine, en qualifiant ainsi cet honnête croque-mouton, avait
fait comme les Grecs qui appelaient les Furies desEuménides?Ne
serais-je pas forcé de déclarer que : « Tu la troubles, reprit cette
bêle cruelle... » est un vers obscur, comme on en trouve un cer-
tain nombre dans La Fontaine ? Enfin, Monsieur, ne seriez-vous
pas en droit de me dire que je me donne une peine infinie pour
torturer le sens de cette fable, charmante et très-morale aux
yeux de tout le monde, absurde à mon point de vue, le loup
étant un mauvais personnage, l'agneau une victime auquel on doit
porter intérêt ? Le service que vous me rendriez en m'arrêtant
au milieu de mes explications nuageuses et saugrenues est celui
que je prends la liberté de vous rendre aujourd'hui.
D'après vous, en effet, Monsieur, la Cigale est une vagabonde,
une aventurière, une mendiante et la Fourmi une honnête mé-
nagère , une femme prudente, pleine d'ordre et d'économie,
33