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LE. PÈRE DE LA CHA1ZE. 499
t S. M., ajoute Pontchartrain, m'a ordonné de vous faire ceste
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mesme question, estant bien aise, à cause de la conséquence, de
sçavoir qui sont les personnes qui peuvent avoir dit toutes ces
choses ; carvousjugezbien que cela n'est pas indifférent, puisque
de telles personnes pourroient s'adresser à d'autres moins dis-
crètes que le religieux et en faire mauvais usage. J'attendray sur
celavostre response, pour en rendre compte à S. M., n'exigeant
point de me nommer la personne ; vostrc lettre ne passera pas en
d'autres mains que les miennes. »
Nous ignorons comment se termina cette affaire, mais il est
présumable que celui qui l'entama avec une si louable persévé-
rance, n'en mit pas moins à la conduire à bonne fin, malgré l'op-
timisme du gouverneur de la Bastille. Pontchartrain était d'ail-
leurs un des magistrats les plus intègres et les plus humains de
son siècle. La Correspondance administrative sous Louis XIV est
pleine de dépêches adressées par lui aux gouverneurs des prisons
d'Etat, dans lesquelles il leur enjoint, du ton le plus sévère, de
faire disparaître tous les-abus jusque-là tolérés par eux (1 ). Il est
donc très-probable que Pontchartrain apporta quelques adoucis-
sements et améliorations dans la situation des prisonniers. Au
reste, quand on voit, en regard des noms de la plupart d'entre
eux, les raisons pour lesquelles ils étaient sous les verroux, on
s'appitoie un peu moins sur leur sort (2). Loin de nous pour-
tant la pensée de vanter le régime de la Bastille, qui, par cela
même qu'il fut exceptionnel, ne saurait mériter l'approbation de
toute âme libre et amie de la justice.
La conduite du P. de La Chaize, dans cette circonstance,
prouve à coup sûr une très-grande fermeté ; mais cette fermeté
n'est cependant pas comparable à celle dont il fit preuve en dé-
(1) Voir la Correspondance administrative sous Louis XIV, t. II, pp. 266-
272-276 , etc. Le roi allouait par jour à chaque prisonnier de la Bastille
50 sols, assez foçte somme pour le temps. {Correspondance administrative,
t. II, p . 272.)
(2) Liste des prisonniers , fournie par Besmaus, gouverneur de la Bas-
tille, Ã Colbert, en 1661. T. II, pp. 547-548-549.