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290 DE h\ PHILOSOPHIE DE L'HISTOIRE.
drez-vous toujours des barbares pour recommencer les
courses des Pélasges en Grèce, les essaims de bandits à la
fondation de Rome, les irruptions de notre cinquième siècle?
Grâce à Dieu, la barbarie s'épuise, comme ces loups dont
le sol de l'Angleterre a su se purger. Et il ne suffit pas Ã
Vico de dire qu'il y a une barbarie réfléchie dans laquelle
les nations retombent par le vice de leur vie morale comme
une barbarie native d'où elles sortent. L'histoire a-t-elle
donc un seul exemple qui justifie ce décourageant pronostic?
Citerait-on une seule nation qui se fût ainsi affaissée sur elle-
même pour changer tout a coup ses enfants en barbares?
Qu'une nation puisse décliner et glisser sur les pentes de la
décadence , quand ses mœurs s'altèrent et que la force ne
lui vient plus d'en haut, nous le savons. Cette décadence
aura nécessairement un terme ; elle finira par la conquête
du peuple abâtardi ou bien elle s'arrêtera pour faire place Ã
un retour de vigueur, si d'elles-mêmes, comme il arrive
quelquefois, les mœurs se rétablissent. Mais, quand la bar-
barie cessera au-dehors, que Vico la refasse au-dedans ;
qu'il imagine que les peuples civilisés iront de leurs propres
mains anéantir la civilisation ; qu'il croie que, sur le sol
sacré où s'élèvent nos demeures, nous enfanterons nous-
même des barbares faisant comme ces soldats francs et vé-
nitiens qui autrefois, a la prise de Constantinople, portaient
par les rues, en signe de dérision, une plume, du papier et
une écritoire, lamentable injure à la gloire des sciences,
des lettres et des arts, non, nous n'en prendrions pas seu-
lement à témoignage la civilisation et ses grandeurs, nous
en attesterions la patrie et son cœur immortel " ces choses-
.
la ne sont que la folle prédiction d'un système ! et si, ce
qui ne s'est jamais vu, elles devaient une seule fois con-
trister le monde, ce n'est pas du moins sur leur retour pé-
riodique, sur la profanation incessante des splendeurs de