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LE PÈRE DE LA CHAIZE. 245
la direction des affaires ecclésiastiques, fonction qu'il avait jus-
que-là partagée avec l'archevêque de Paris. Le conseil de cons-
cience où ce prélat et le P. de la Chaize étaient appelés tour Ã
tour, ne se tint plus désormais qu'avec ce dernier (1).
Voici comment madame de Maintenon annonçait à une de
ses amies cette importante nouvelle.
« Le P. de la Chaize est mieux que jamais dans l'esprit du
roi ; il agira désormais sans Mgr. l'archevêque de Paris, et M. de
Lesdiguières ne verra plus le clergé de France à ses genoux.
C'étoit un grand scandale. Il fera son rapport, et le roi nommera;
vous croyez bien que cette grande faveur va mettre tout le
monde aux pieds de la Société ; je lui ai déjà fait ma cour pour
Monsieur votre neveu et l'ai faite de belle grâce : on peut bien
dissimuler un peu pour rendre service à ses amis. »
Ce ne fut pas la seule fois que Madame de Maintenon mit en
pratique cette dernière maxime, car on voit dans sa correspon-
dance qu'elle eut assez souvent recours au P. de la Chaize, pour
obtenir de lui des bénéfices en faveur de ses amis. Le bénéfice
obtenu, elle laissait éclater malgré elle son antipathie pour le
Jésuite en faveur : « Le P. de la Chaize ne tarit pas sur vos
louanges, écrit-elle au cardinal de Noailles : vous allez dire :
Timeo Danaos et dona ferentes. » Ces paroles auraient lieu de sur-
prendre de la part d'une femme ordinairement peu passionnée
et très-équitable dans ses jugements, si elle ne nous eût fait
connaître elle-même, comme nous le verrons plus tard, le motif
aussi singulier que peu fondé de son aversion pour le célèbre
confesseur.
Les lettres qui suivent n'offrent pas un moins grand intérêt
(1) Les dimanche, lundi, mercredi et jeudi étaient les jours désignés
par le roi pour tenir son conseil d'Etat auquel assistaient les quatre secré-
taires d'Etat de la guerre, des affaires étrangères, des finances et de la
marine. Le mardi el le samedi se tenait le conseil des finances, exclusive-
ment consacré à cette branche du service, et le vendredi avait été désigné
par le roi pour le conseil de conscience avec l'archevêque ou son confes-
seur. A partir de l'époque dont nous venons de parler, il ne se tint plus
qu'avec le P. de la Chaize.