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159 « Aurélia, et elle avait eu la naïveté de la confondre avec le senti- « ment ! D'abord, elle avait aimé un simple a r t i s t e , jeune homme « énergique, brûlant, et ordonnateur au déblayement de l'am- « phithéâtre d'Arles. Chez lui aussi la sensation prédominait! « Durant qu'Aurélia rendait de naïveté et de conviction à Décius K amour pour amour, un jeune homme de la Camargue _, brutal, « myope, chasseur et boiteux, recherchait ses pas avec intérêt. » — L'intention épigrammatique de tout ce passage paraît devoir tomber de tout son poids sur M. d'Arlincourt, car nul autre jus- qu'ici n'avait poussé aussi loin le grotesque du genre. Maintenant que je vous ai montré avec quel art M. Joseph Bard a su saisir le côté ridicule de toutes les exagérations de notre époque, je vais suivre rapidement l'analyse de son œuvre palin- génésique. L'intérêt du vicomte Alaric de Mont-Sauveur pour Au- rélia devint frénétique et furieux; il était fortement favorisé par la famille d'Aurélia, ce grossier vicomte, excepté par le père d'Aurélia, infâme homme dont nous parlerons plus tard. Pour se débarrasser de son rival (le jeune homme énergique et ordonna- teur au déblayement de l'amphithéâtre ) , ce grossier vicomte l'enterre sous un simple éboulement! Puis Sainte-Trophyme sonne les glas de Décius, puis la Venvs tombe malade; mais la Venvs qui n'a de propension qu'à s'évaporer trop facilement dans un beau soleil, inspire bientôt une soudaine et inflexible passion.... à son propre père ! Voilà donc mi père abominable qui vient opposer ses incestueuses amours à l'intérêt furieux du gentilhomme de la Ca- margue ! Mais un soir qu'Aurélia était allée avec sa femme de chambre respirer l'air du soir près de l'abbaye Mont-Major, et qu'elle allait revenir à la maison paternelle où l'attendait la féro- cité; voilà que tout-à -coup un homme à la figure vulgaire, à la mise soignée, âgé d'environ trente-huit ans, s'offre à ses regards ! — Voulez-vous m'aimer, divine Venvs d'Arles ! Je suis honorable- ment connu dans le commerce de Marseille, je viens à vous ; je viens chercher la perle pour l'empêcher d'être foulée par les pour- ceaux. — Je ne vous connais pas, monsieur, et je vous prie de garder votre tendresse pour vous-même. •— Vous croyei peut-être que cette réponse hardie et spirituelle confondit le négociant ? point ! C'était un huguenot, cet opulent épicier de Marseille , e'est-