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Ces jeunes gens l'examinaient d'un œil d'envie, c'était le r e -
gard d'un homme qui n'a pas de p a i n , qui sent toute sa dignité
et ne demande r i e n , mais qui souffre davantage en voyant dîner
son voisin. Ce langage m u e t , si bien compris des hommes qui
sentent vivement, Ernest l'a entendu ; il se reproche sa vanité
qui blesse les autres ; Ã son tour il regarde les deux solliciteurs et
ses yeux disent : il y a sympathie entre nous , nos âmes sont faites
pour se comprendre ; n'enviez pas mon sort ; hier encore j ' é -
tais bien à plaindre , demain je le serai peut-être encore plus ,
je ne suis rien encore, mon obscurité me tue et j'en voudrais sortir,
j'ai besoin de jour , c'est comme vous !
El je ne sais quel mouvement électrique les agita tous, mais
tout-à -coup leurs mains se pressèrent ,, ils ne dirent rien , mais
un soupir de bonheur murmura sur leurs lèvres entr'ouvertes par
le sourire, leurs yeux brillaient; ce fut un éclair de plaisir
Ernest avait gagné deux amis, ils en avaient un de plus.
Il sentait déjà qu'il n'avait plus besoin de se gêner devant eux ,
il présenta l'article à son protecteur de la veille.
Il est peut-être un peu long , lui dit-il avec un petit air moitié
suppliant il commençait à redescendre. —• Nos colonnes sont
l a r g e s , lui répondit-on. Il se r e d r e s s a ; il était clair qu'on
était bien aise d'avoir un article de lui. Cependant ce long Te
Deum en son honneur fut posé sur la t a b l e , sous un marbre.
— Vous ne le lisez pas ? — Oh ! c'est bien , très-bien, j'ai par-
couru. L'auteur avait mis huit heures à le méditer., à l'écrire,
et l'autre le parcourait en moins de huit secondes, cela le glaça.
— Vous savez l'habitude— — N o n monsieur, je viens de pro-
vince. — Ah ! c'est vrai.
Et le petit homme reprit l'article , l'ouvrit, le referma, le rou-
vrit, pour le refermer encore ; il semblait gêné par la présence
des deux amis ; il avait l'air de s'impatienter un peu. Ernest n'y
comprenait rien. Il le vit reprendre encore ces belles feuilles de
vélin azurées d'encre bleue , y porter des yeux attentifs , en par,
courir toutes les l i g n e s , en lire tous les m o t s , calculer, pour
ainsi d i r e , l'effet de toutes les lettres que d'émotions diverses i
quel rapide passage de la douleur à l'espoir, d e l à confiance au
découragement, de la crainte au plaisir !