page suivante »
47 L'écrivain prit sa plume et posa quelques chiffres sur un m o r - ceau de papier ; ce sont des observations, pensait E r n e s t , les chiffres forment une écriture expédiée fort commode ; il en posa d'autres, et encore ; il additionna, puis divisa ; l'auteur ne deman- dait pas p o w q u o i tout c e l a , que lui i m p o r t a i t , on lisait son éloge ! Il multiplia ; cela parut bizarre au p o è t e , on ne multiplie pas un discours , même quand il est écrit en chiffres Il se pencha vers lui : c'est très-joli, lui dit-il presque à l'oreille ; c'est fort bien : cela fait cent vingt-deux francs dix sous. •— Comment! cent vingt-deux... — Oui, vous savez bien : cent soixante et quinze lignes à soixante dix centimes la ligne, c'est juste cent vingt-deux francs cinquante centimes. Quel éclair! il comprit tout d'un c o u p , le malheureux , l'offre de son libraire : cent francs! l'affabilité du préposé au journal, car ce n'était point là un écrivain , un homme de lettres ; il com- prit son éloge fait par lui ; l'addition , la multiplication , la divi- sion ; on avait complé les lettres pour les réduire en lignes, com- me on calcule les pouces carrés, pour en faire des pieds qui seront payés au charpentier, à trois francs la toise. Et lui qui avait cru que c'était par amitié pour le t a l e n t . . . . il était accablé ; il saisit ce même papier qui devait faire sa gloire ; il le froissait, le tordait, le lacérait dans ses doigts il entraîna les deux solliciteurs en s'écriant : voyez , et écrivez encore si vous en avez le courage ! L'un m'a dit ; tu es romantique; à Charenton! l'autre : lu es classique, meurs de faim ! le dernier se soucie peu de mon école, il est du parti de l'argent, lui. Il faudra , pour me faire un n o m , me traîner dans la boue , à la queue des coteries , et marchander ma réputation ! Non , non jamais ! Il avait quitté les deux jeunes gens; e t , tout h a u t , en m a r - chant, il s'écriait : jamais ! lorsque son ami du café lui barra le chemin au détour d'une rue ; il rougit ; il pâlit et prit son bras. — Quelqu'un qui vous a vu ce matin , m'a dit que vous étiez heureux et je vous cherchais; on est moins à plaindre quand on est deux ; on est plus heureux quand on partage.... L'ami ne dit que cela , et la moitié de la colère d'Ernest s'évanouit c'était une petite pluie après l'orage ; il en résulte un temps lourd , une atmosphère accablante il avait peine à se soutenir ; il tendit le