page suivante »
80
Voilà pourtant la chaise à porteurs qui conduisait au Louvre
les princes et les seigneurs de la cour de Louis XIV ! Les é <;gans
marquis de celle époque, après avoir transporté dans les camps,
au milieu des dangers de la tranchée , un luxe inconnu à leurs
p è r e s , reprenaient dans la paix des habitudes singulières de mol-
lesse. Couverts d'or et de broderies , parés de plumes et de r u -
b a n s , comme les femmes, ils se faisaient porter dans les rues
somptueuses de Versailles ou des pavillons de Marly au château
de ce lieu , où résidait leur maître. Plus tard , sous le règne
même du grand roi , les marquis abandonnèrent la chaise et
regardèrent comme une marque de grandeur , non-seulement la
beauté de leurs nlclages , mais la rapidité avec laquelle ils se
transportaient de Versailles a Paris, de Paris à Versailles.
Les dames conservèrent plus long-temps l'usage de la chaise Ã
porteurs; il parut moins choquant. Une femme j e u n e , jolie, mi-
gnonne , vôluc de dentelles ou de soieries l é g è r e s , n'était pas
exposée , en entrant dans nos hôtels dépourvus de portiques , Ã
sentir l'humidité pénétrer ses riches vêlemens. Elle entrait dans
un sallon sans déranger l'élégant édifice de ses cheveux, et les
petits maîtres qui l'accueillaient avec admiration , lui disaient,
sans trop d'hyperbole, qu'ils enviaient le sort de ses heureux
porteurs *.
La chaise à porteurs resta aussi aux évoques, aux magistrats; le
chancelier, le premier p r é s i d e n t , les ministres allaient en
chaise suivis de nombreux valets en livrée. Un huissier portait
auprès de ses derniers un sac de velours cramoisi, orné de galons
d'or , qui contenait les dossiers , cl qu'a remplacé de nos jours
le. porte-feuille que nos ministres portent eux-mêmes aux
séances des chambres-
L'usage delà chaise à porteurs passa bientôt de la cour à Paris^
et de Paris dans les grandes villes ; des chaises à porteurs station-
nèrent à la porte des églises fréquentées, des spectacles à la
mode r et aux lieux assignés que remplissent maintenant l'hum-
* Les dames de la cour de la reine d'Angleterre, femme de Georges III, morte
ii y a peu d'années, se servaient encore de la chaise à porteurs, pour aller au
palais Saint-James ou à Buckingamm-House.