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180 NÉCROLOGIE.
le connaissait pas, était empreint de défiance, même d'une
certaine dureté. — Mais, bien sot était celui qui s'arrêtait Ã
l'enveloppe, et, comme dans cette charmante petite fable que
nous avons tous appris à réciter dans notre jeune âge, il fallait
savoir casser la coquille de la noix pour savourer tout ce que
l'amande, c'est-à -dire le bon cœur, le caractère serviable et con-
ciliant, avaient d'excellent et de précieux.
Depuis deux ou trois ans, atteint de la grave maladie organique
dans la région du cœur dont il ne devait pas guérir, il avait été des
premiers à en connaître la nature et les dangers, et il en cons-
tatait de mois en mois, de jour en jour, Ã l'aide de sa science,
les progrès inquiétants, sans que cependant il eût laseiato Vogni
speransa dont parle le Dante. Depuis cette époque, sa conver-
sation était devenue plus mélancolique, mais était demeurée
tout aussi affectueuse pour ceux qu'il aimait. Plusieurs fois, le
mal eut des éclaircies ; il en profitait pour revenir avec empres-
sement à son cabinet du Palais Saint-Pierre, et rouvrir pour
quelques jours son salon de causeries attrayantes. 11 y renaissait
en quelque sorte, mais pour trop peu de temps, aux demi-félici-
tions, hélas forcément un peu labiales, de ses amis, dont il
serrait la main avec une trop éloquente et trop expressive
émotion.
Mme Fraisse avait enseigné à son fils la foi du chrétien, du
catholique.— Qu'on nous permette ici une observation générale
psychologique! Quand nous sommes encore dans l'âge de la force,
de la jeunesse, de notre orgueil d'homme'; quand au premier
tiers, même à là moitié de la vie, nous montons allègrement la
rampe ascendante, nous nous croyons invulnérables, parce que
nous ne sentons pas encore le bras de Dieu... Il est alors arrivé
à un grand nombre d'entre nous de nous laisser aller à la dis-
cussion ou à l'indifférence, au doute ou au scepticisme... Mais
contre le roc de granit de la vérité, notre pauvre raison a bien
vite emoussé, brisé ses armes qu'elle croyait mieux trempées...
Dans l'intervalle nous avons vieilli; après avoir perdu nos
illusions, notre fougue, notre présomption, nous descendons