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NÉCROLOGIE. 473
chambre solaire : Tel est, dit-il, le principe essentiel de
la chambre solaire de Woodward... Ce principe est
vraiment merveilleux... Sans aucun doute, son appli-
cation aux études photographiques sera le point de dé-
part d'une amélioration considérable dans l'art. »
Nous parlons maintenant de Claudet comme philosophe,
mais il y aurait de l'injustice à ne pas reconnaître ses
aptitudes d'artiste et les grands services par lui rendus
à la photographie. Non-seulement il produisit lui-même
des ouvrages aussi beaux que parfaits par la photogra-
graphie, mais, par ses constantes recherches et par ses
inventions, il a mis à un degré éminent les autres en état
de se perfectionner. Personne mieux et plus que lui n'a
été le champion de la photographie comme art. Lorsque,
à l'Exposition de 1862, les directeurs ou membres de la
Commision voulurent ranger les produits de la photogra-
phie dans le compartiment des produits delà mécanique, il
quitta son laboratoire, et, la lance en arrêt, il-proclama
chevaleresquement contre tous que la photographie est du
domainedes beaux-arts. «Je suis un de ceux, disait-il dans
une lettre imprimée à cette époque, qui sont convaincus
que la photographie mérite d'être rangée parmi les beaux-
arts. Si la photographie, comme la lanterne magique par
exemple, n'était qu'une chose sur laquelle tout le monde
pourrait reproduire des portraits avec le même succès,
on pourrait la classer dans le département des produits
mécaniques. Mais une expérience, aussi vieille que la pho-
tographie elle-même, m'apprend que rien n'est plus diffi-
cile que de reproduire des photographies qui méritent
d'être regardées. Pour cela, l'action combinée de la pen-
sée, du goût, du jugement n'est pas de trop. Tout le
monde ne sait pas se servir de l'appareil, ni même le pré-