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LE BOUQUET FATAL, 79
pour la solitude, il ne se refusait pas, dans une certaine mesure,
aux jeux et aux plaisirs de ses camarades d'école, sans toutefois
descendre jamais jusqu'Ã la licence.
L'indulgence cordiale qu'il témoignait pour les folies de celte
ardente jeunesse, lui valait son affection, et quant à son estime,
il la possédait sans réserve, telle que l'inspirent les figures sages
et correctes dans un milieu un peu débraillé.
Mais vers l'époque dont nous parlons, il devint encore plus
retiré, et pour mieux fuir un entourage bruyant, il fut se loger
dans la paisible rue de Vaugirard, au quatrième étage d'une
maison qui dominait le Luxembourg. Du balcon de sa chambre,
l'Å“il embrassait les masses ombreuses du jardin et les parfums
qui s'en échappaient venaient à larges effluves emplir les pou-
mons du studieux reclus.
C'est là qu'il se préparait aux dernières épreuves de son long
noviciat et s'acheminait vers le doctorat.
IV
Or, ii y avait un mois qu'il habitait cette maisan, sans avoir
noué aucune relation avec ses voisins, quand, par une froide
nuit du mois de septembre, ii fut réveillé en sursaut par les
coups violents et redoublés qu'on frappait à la porte de son petit
appartement; ii ouvre, une femme éplorée s'élance vers lui en
joignant les mains et en s'écriant : « Au secours, monsieur ! de
grâce, au secours, »
— Que voulez-vous de moi, madame ?
— On m'?- dit, que vous étiez médecin. Ma fille se meurt ;
venez.
— Je vous suis, où allons-nous ?
— Sur le carré même, dans l'appartement vis-à -vis le vôtre,
Et Remy, à demi vêtu, de suivre cette inconnue et de se
précipiter avec elle dans une chambre à coucher d'une élégance
sobre et simple, ou, dans un lit à forme basse, semblait agoniser
une jeune fille plus blanche que la mousseline de ses rideaux.