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238 LES ALFS DANS LE NORD
beilles de fruits et de fleurs dont elle passait pour être la
loyale distributrice. C'est aujourd'hui, en plusieurs cantons
d'au-delà du Rhin, la Mahr, l'incube affreux qui tyrannise
le sommeil des hommes. Nous en avons fait notre cauche-
mar ou cochemar « oppressante-mahr, » en anglo-saxon
Nightmare « de la nuit-mahr » ou, moins littéralement
« démon de la nuit. »
CHAPITRE HUITIÈME ET DERNIER.
Extinction des Alfs.
Comme toutes les gloires, œuvre de l'humanité, les
Alfs sont destinés à disparaître de la scène éclatante où les
a fait venir et se mouvoir la croyance à la divinité des phé-
nomènes. Encore un demi-siècle, et leur nom,de même que
le nom des fées, un instant leurs compagnes, ne sera plus
qu'un souvenir,'sujet d'érudition pour les successeurs d'Hé-
rodote, de poésie pour les héritiers d'Ovide.
Cette fin des beaux et purs génies de l'espace stellaire,
le peuple delaCornouailles anglaise l'a prédite depuis long-
temps. Eux-mêmes, prétend-il, la voient, la sentent venir ;
chaque siècle qui s'écoule leur en apporte un témoignage
irrécusable dans la diminution de leur taille : grande et
forte à l'origine, cette taille va se rapetissant de jour en jour,
et elle se rapetissera de la sorte jusqu'Ã la consommation
de son dernier millimètre. LesFairys alors auront vécu (1);
achèvement bizarre sans doute, mais, à tout prendre, moins
misérable que le mode d'extinction dont paraissent menacés
les alfs de la Norwège. Exilés, réduits à l'état d'âmes en
(1) Hunt, Popul. romane, of old Cornwall.