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46 LA PIERRE A ÉCUELLE la création rapportée dans la Genèse, de voir plutôt dans l'homme, selon l'expression de Lamartine, « un ange tombé qui se souvient des cieux ! » La mémoire du bienheureux Martin n'en demeure pas moins chère dans les lieux du Forez qu'il traversa ; elle est surtout restée au cœur des gens de la campagne, qui por- taient alors le nom de payens, du latin pagani (1), parce qu'alors, moins instruits que les habitants des villes, ils étaient plongés dans les plus grandes superstitions. Saint Martin est proprement l'apôtre de la campagne, « ce qui ne lui est pas peu glorieux, dit Lenain de Tillemont, son annaliste (2), et rien ne convient mieux à son amour de l'humilité et de la pauvreté, qui paraissent avoir été son ca- ractère particulier. » Il voyageait sans faste, accompagné d'un chien et monté probablement, suivant les lieux qu'il parcourait, sur des bêtes d'emprunt, tantôt sur un cheval, tantôt sur un âne. A propos de ce dernier animal, constatons que ce n'est pas de celui du saint qu'il s'agit dans cette vieille locution po- pulaire : Pour un point, Martin perdit son âne. Ce Martin (3), prêtre aussi, était abbé de l'abbaye d'A- sello; il eut un jour, suivant la mode du temps, la malen- contreuse idée de faire mettre, au-dessus de la porte de son monastère, ces quelques mots : PORTA PATENS ESTO, KVLLI CLAUDARIS HONESTO. L'ouvrier chargé du travail mit, par inadvertance sans doute, un point après le mot nulli. Sa S. le Pape, vint à (1) La Gaule chrétienne, p. 62. (2) D'après Saint-Sulpice Sévère. (3) L'anecdote est empruntée au Dictionnaire de Trévoux, 1731,111, 225, qui l'attribue à un médecin italien nommé Cardan.