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32 NOTICE SUR LA COMMUNE
souvent aussi les premières assemblées cantonales ou muni-
cipales eurent lieu dans l'église. Il fallut rendre le presby-
tère au desservant de la cure, lors du rétablissement du
culte ; la municipalité ne sachant où s'abriter, se réfugia
dans une vieille tour dépendant du vingtain ; en 1859, ^a
tour menaçait ruine, il fallut la démolir et se résigner à quit-
ter ce logement pour en habiter un autre qui ne vaut guère
mieux, et se trouve dans un coin reculé, près l'église (1).
La tour en question faisait partie des vieilles murailles
du bourg ; en 1800, les biens composant la propriété de
la Rouillière furent vendus en bloc à un nommé Papon, et
la tour de Bessenay, comme dépendance des seigneurs de
ce lieu, fut comprise dans la vente. Le conseil municipal
réclama et prétendit garder la tour qui servait de prison
comme jadis, destination évidemment communale. On
transigea pour éviter un procès, et Papon rendit la tour
moyennant compensation. Cette tour, d'un âge très res-
pectable, menaçait ruine en 1859, comme nous l'avons
dit, et elle obstruait la nouvelle église ; elle fut démolie.
Elle avait douze mètres de haut, et les murailles construites
en maçonnerie ordinaire mesuraient im 50 d'épaisseur.
Aujourd'hui, une belle croix de pierre sculptée en occupe
l'emplacement, à droite de l'église.
Le vingtain de Bessenay a disparu devant de nouvelles
constructions qui ont bien franchi son enceinte; il subsiste
dans la rue du Château-du-Mas une porte antique qui
paraît en avoir jadis dépendu.
A côté de la mairie, mais en dedans des bâtiments, existe
l'édifice de l'Ecole communale des garçons tenue par des
frères Maristes depuis une fondation, car autrefois l'école
était laïque. On a établi depuis 1878 une école communale
(1) Une nouvelle mairie est à l'étude.