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TRAITRE OU HÉROS? 31'.)
où il s'était engagé, offraient de trop précieux motifs à leur
inspiration, pour qu'ils n'en fissent pas, sous toutes les for-
mes, les sujets de leurs chants. II n'était donc pas un point
habité de l'ile, où le nom d'Ephisio ne fût prononcé ou pour
le maudire ou pour l'admirer.
Mais le bandit, quelque relevé qu'il fût par sa bravoure et
la générosité de sentiment empreinte parfois dans ses actes,
ne pouvait échapper au sort commun à tous les bandits. Privé
de toute ressource, traqué comme une bêle fauve, après avoir
pillé pour vivre et tué pour se défendre, il tua hors de tout
danger pour la seule satisfaction'de frapper un ennemi, cet
ennemi supposé fûl-il inoffensif. Une visite domiciliaire avait
été opérée chez sa mère où on le supposait caché depuis peu
de temps et celle perquisition ne s'était pas accomplie sans
quelque sévérité de la part du juge de la localité.
Trois ou quatre jours après, ce magistrat père d'une nom-
breuse famille, reposait dans son jardin, assis sous un fi-
guier, le plus jeune de ses enfants sur ses genoux. Tout Ã
coup, un étranger franchit d'un bond la haie qui séparait le
jardin de la voie publique et vient-se placer debout, en face
du juge : « Tu m'as cherché, lui dit-il, où je n'étais pas ; tu
me trouves où tu ne m'attendais pas: ainsi me trouveront tous
ceux qui me chercheront comme toi. » Et en prononçant ces
derniers mots, il plongeait, jusqu'Ã la garde, son poignard
dans le cœur du juge qui s'était subitement levé et le contem-
plait immobile et glacé d'épouvante. Cela fait, l'assassin dis-
parut comme il était venu : Celait Ephisio.
On parlait également d'un incendie allumé par ce dernier
et pendant lequel il avait, avec la plus téméraire audace,
enlevé l'enfant d'un riche propriétaire qui s'était refusé à la
sommation que lui avait fuite le bandit de déposer des muni-
lions et des vivres dans un lieu désigné. L'enfant traité avec
soin,du reste, dulôlre racheté h des conditions que dicta le ra-