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DE L'HISTOIRE ROMAINE. 203
de la mort de César, Antoine devait quadragenties (huit
millions de francs). Avant la fin du mois, la dette était payée.
On voit où il avait puisé pour se libérer.
Quelques années auparavant, avait eu lieu le célèbre dîner
improvisé par Lucullus en l'honneur de Cicéron et de
Pompée, dans le salon d'Apollon, et qui, au rapport de
Plutarque, avait coûté 50 mille drachmes (47,500 fr. d'après
l'évaluation de Barthélémy). Pour un dîner annoncé comme
devant être sans façon, c'était un peu cher.
Tout le monde connaît le pari que Cléopâtre gagna contre
Antoine en avalant dans une tasse de vinaigre une des deux
perles qui valaient chacune un million de francs. Pline (20)
nous dépeint une autre femme, l'impératrice Lollia Paulina,
qu'il a vue littéralement couverte de perles et d'émeraudes
d'une valeur de huit millions de francs (quadringenties),
fruit des pillages de son père Lollius Paulinus, à qui ils coû-
tèrent la vie. Cet auteur de qui nous tenons ces faits, ne perd
jamais une occasion de flétrir l'abus que les anciens faisaient
de leurs richesses.
C'est à Sénèque qui vient de nous fournir l'exemple d'une
fortune passablement scandaleuse, que nous devons de con-
naître le plus célèbre des trois Apicius, celui qui vécut sous
Auguste et sous Tibère (21). Ses goûts culinaires lui avaient
coûté 20 millions de francs (seslertium 'milites in culinam
congessil). Lorsqu'il vit qu'il ne lui restait plus que centies
(2 millions de francs), il s'empoisonna de peur de mourir de
faim.
Auguste qui sut mieux qu'aucun autre empereur faire un
noble usage de ses richesses et se tenir également éloigné
de la prodigalité et de l'avarice, avait porté le Cens que devait
posséder chaque sénateur, de 800 mille sesterces a 1,200 mille
(20) Pline, IX, 58. — (21) Scnec. Consol. ad Helviam, cap. 10.