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324 VICTOR DE LAPRADE.
ils sont d'accord. On les dirait affiliés à une sorte de franc-
maçonnerie littéraire, tant ils sont bien informés , tant leurs
opinions, tant les arrêts qu'ils rendent sont identiques.
Pour ce qui est de M. de Laprade, demandez-leur ce qu'ils
pensent des Odes et Poèmes et de Psyché, el vous verrez si
leur réponse se fera attendre, s'ils hésiteront à classer leur
auteur au rang qu'il mérite. La preuve la plus certaine, que
M. de Laprade a été lu , remarqué , goûté et même admiré ,
c'est qu'il est imité. Plus d'un recueil de vers , publié dans
ces derniers temps, porte en effet la trace évidente de sa ma-
nière et de son inspiration. Cela en dit plus long que bien des
éloges et bien des critiques. .•
Les débuts de noire compatriote remontent à une douzaine
d'années ; cetle période littéraire, si brillante, si féconde, qui
date de 1830, touchait a sa fin. La marée des romans-feuille-
tons montait toujours et sa voix bruyante étouffait toutes les
autres. Lamartine était devenu député, et Victor Hugo pair de
France. Bérenger se tenait coi depuis dix ans dans sa retraite
de Passy. M. de Musset allait devenir sage , comme autre-
fois Lafontaine avant d'entrer à l'Académie. Ce fut alors que
M. de Laprade se présenta, non poar effacer et faire oublier les
maîtres, mais comme leur plus légitime héritier dans Tordre
lyrique ; et je le dis de suite sans détour, je ne sais vraiment
pas qui on peut lui comparer dans cet ordre-là . Il se présenta,
non comme le plus habile continuateur de Lamartine ou de
Victor Hugo , mais avec la prétention de ne relever que de
lui-même. Tandis que les uns, comme Théophile Gauthier ,
exagérant les procédés de Victor Hugo, s'appliquaient à rendre
la poésie de plus en plus matérielle et travaillaient une strophe
comme Froment-Meurice un bijou ; tandis que les autres ,
sur les pas de M. Alfred de Musset, furetant dans les bou-
doirs du XVIIIe siècle, mettaient au pillage le pot de rouge
et la boite aux mouches, peignaient des trumeaux littéraires