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LES TOURISTES A ROME. 57
sortir de Rome nous pouvons trouver un point de compa-
raison.
Allons à Saint-Paul-Hors-des-Murs. Cette vieille basilique,
fondée par Constantin, el terminée par Honorius, fut entiè-
rement brûlée en 1822. Depuis lors, on a travaillé à sa
reconstruction, ensuivant autant que possible l'ancien plan ,
et l'ouvrage est assez avancé pour qu'on puisse juger de l'en-
semble. Quand on entre dans la nef, on est frappé de la
grandeur de l'édifice, et cependant il n'a guère qu'une sur-
face égale à la moitié de celle de Saint-Pierre ; dira-t-on
que Saint-Paul manque de proposition? On devra donc
poser en principe que, si la justesse des proportions est cause
d'une apparence de petitesse, le défaut inverse produit une
impression contraire ; en ce cas, bâtissons des monuments
sans proportion, et nous obtiendrons un admirable résultat.
En discutant ainsi, nous jouons sur les mots et nous tombons
dans l'absurde. Je raisonnerai d'une autre manière : la
grandeur est relative, et pour en obtenir l'effet, il faut pro-
portionner les détails aux habitudes comparatives de nos
yeux; ainsi, à mesure qu'un objet s'éloigne de nous, il
paraît plus petit, et c'est cette diminution de grosseur, qui
nous permet de juger de la distance ; mais si l'on amplifie
l'objet à mesure qu'il s'écarte de nous , alors naturellement,
notre faculté de comparer est trompée, et nous sommes sous
l'influence d'une illusion semblable à celle produite par une
lunette d'approche ; eh bien ! Ã Saint-Pierre, les architectes
ont employé tous leurs efforts pour empocher nos sens de
juger proportionnellement. Quand nous y entrons, nous
sommes surpris par un trompe-l'œil général. Tous les détails
sont immenses, et ils augmentent graduellement en s'éloi-
gnant, de sorte qu'il nous est impossible d'avoir une échelle
de comparaison. Les anges qui supportent les bénitiers sont
de la hauteur d'un homme, et les évangélistes en mosaïque,