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24 HISTOIRE DE LA VILLE
Ars est situé sur un plateau entrecoupé de quelques petits
vallons, au milieu des champs et de belles prairies : il pré-
sente quelques jolies maisons et une grande place derrière
l'église.
Celle-ci, dédiée à saint Sixte, martyr, se compose d'une seule
nef et de cinq chapelles latérales, plafonnées ainsi que la nef.
Le chœur est à plein ceintre et les fenêtres sont du genre ogival.
Cette église construite, à ce qu'il parait, au XIVe siècle, est riche en
ornements qu'elle doit à la munificence d'un propriétaire du châ-
teau. On y remarque principalement un dais, un ostensoir et
des bannières magnifiques.
Au S. 0. et séparé du village par un vallon, dans une situation
solitaire, se voit le château qui remonte au XIe siècle. Il était
flanqué d'une grosse tour, entouré de fossés, de remparts, sur-
monté de créneaux qui, en disparaissant dans les réparations mo-
dernes, lui ont donné un nouvel aspect.
Il y a deux écoles à Ars, une pour les garçons, dirigée par les
Frères de la sainte Famille, l'autre pour les filles, dirigée par les
sœurs de Saint-Joseph qui sont en outre chargées d'une petite
Providence. Une jolie chapelle dépend de l'établissement. La
première école a 60 élèves, la seconde 40.
Il se fait à ce village un grand concours de fidèles amenés par
la réputation de sainteté de M. le curé Viannay. Plus de 20,000
pèlerins s'y rendent annuellement, et trois voitures presque
toujours pleines vont chaque jour de Lyon à Ars et d'Ars à Lyon.
Le territoire produit beaucoup de froment, un peu de seigle,
d'autres céréales et des fruits ; il s'étend dans la plaine dite de
Bierce renommée pour sa fertilité. 11 est arrosé par le Fontbelin,
qui ne fait mouvoir ni moulin ni usine.
La route départementale de Bourg à Trévoux, celle de Chala-
mont à Villefranche traversent la commune.
En 1106, Hugues, archevêque de Lyon, était seigneur d'Ars.
Pressé par les instances du pape Pascal, il promit de donner
l'église d'Ars à l'abbaye de Cluny ; mais, sur les représentations
de son chapitre, il donna en place l^jglise de Saint-Germain en
Dombes.