page suivante »
270 ÉTUDE SUR BLAISE PASCAL.
II.
Biaise Pascal naquit en 1623, chronologiquement en plein XVII"
siècle, moralement entre lé XVIe et le XVIIe siècle ; car les di-
visions de la pensée ne correspondent pas exactement au divi-
sions de la chronologie, entre un des siècles les plus agités de
l'histoire, et l'époque la mieux réglée qui fût jamais. Le vaste
mouvement qui avait rempli deux âges, et ébranlé successive-
ment toutes les sphères, commençait à s'arrêter. Les consé-
quences de ce mouvement se développaient de toutes parts, et
permettaient d'en mesurer la portée, d'en justifier les écarts et
de juger les plans de la Providence.
La science non seulement était fondée , mais, éclairée par la
philosophie, dirigée par l'observation, soutenue par une lon-
gue suite de génies, elle marchait avec une incroyable activité.
La philosophie fortifiée par les exercices de la scolastique, mûrie
par l'expérience des événements et des systèmes , enhardie par
les révolutions et les réformes, dégoûtée par le christianisme
de la métaphysique ancienne , par la métaphysique ancienne de
la théologie , devenait à la fois indépendante et mesurée, libre
et raisonnable. La littérature avait, depuis l'origine de la so-
ciété française, pris toutes les formes; tour à tour naïve au début
ou grossière, pleine de grâces et de caprices , d'imagination et
de sentiment comme l'enfance des peuples, tendre et mystique
avec le christianisme, nette et positive avec les jurisconsultes,
énergique ou voluptueuse avec les anciens', fortifiant encore
son énergie au milieu des guerres civiles, s'élevant au milieu
des controverses religieuses , raffinée sous l'influence italienne,
enflée sous l'influence espagnole, sévère sous Richelieu, en un
mot semblable aux fleuves qui réfléchissent tous les accidents
de leur rive. Quoiqu'elle eût peu à peu grandi avec la civilisa-
tion, et quêtant d'événements et d'influences l'eussent insen-
siblement polie et épurée, elle attendait que la civilisation eût
reçu un dernier développement, que la société fût définitive-