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118 PÉLOPONÈSE.
velle Mantinée à l'endroit où il s'arrêta, sur le fleuve qui traverse
la plaine, et qui tient de cette circonstance son nom d'Ophis
(â^fç-, serpent). Les Mantinéens se signalèrent à plusieurs reprises
dans la ligue achéenne, et contribuèrent par leurs victoires Ã
l'affaiblissement de la puissance des Lacédémoniens.
Mantinée, comme toutes les villes de la Grèce, était ornée de
temples magnifiques ; on y remarquait même plusieurs statues
de Praxitèles, dont les plus riches cités se disputaient les chefs-
d'œuvre. Elle possédait le tombeau d'Arcas, qui avait donné son
nom au pays, et dont les ossements furent rapportés de Ménale
par les Mantinéens, sur un ordre de l'oracle de Delphes. Cette
ville voua plus tard un culte tout particulier à Antinous, en
l'honneur duquel Hadrien y éleva un temple et y institua des
jeux qui se célébraient tous les cinq ans. Selon une tradition
antique, ses habitants prétendaient que Pénélope, après avoir été
répudiée par Ulysse, vint finir ses jours auprès d'eux, et ils indi-
quaient sa tombe au pied du coteau qui portait la ville primitive.
Aujourd'hui, de larges pierres carrées, les unes éparses ça et là ,
les autres entassées pêle-mêle, couvrent une vaste étendue de
terrain. On retrouve des vestiges d'un immense mur d'enceinte,
s'élevant encore à quelques pieds du sol, et la trace de quelques-
unes des portes par où passaient les nombreux chemins qui tra-
versaient la ville.
En remuant ces vieilles pierres que je prenais plaisir à dé-
ranger de la place où le temps les avait laissées depuis le jour de
leur destruction, je trouvai une charmante petite tortue que je
m'empressai de remettre à mon guide pour qu'il me la conservât
comme souvenir de voyage. Celui-ci m'apprit qu'on en trouvait
ainsi une grande quantité ; il paraît que cet animal s'est ac-
climaté sous ces ruines d'où l'homme a disparu, et dans les
environs, car mon guide me raconta l'apologue suivant qui n'est
pas moins populaire en France que dans ce pays, et dont je
m'attendais peu à retrouver si loin l'origine.
— Un jour, au sommet de cette montagne, me dit-il en me
l'indiquant du doigt, le hasard fit qu'un lièvre et une tortue se
rencontrèrent. Le lièvre, timide de son naturel, s'arrêta court Ã