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PÉLOPONÈSE. 117
tions de ce pays ; le roussin d'Arcadie , si célèbre et si vanté ,
existe encore, sinon tel qu'il était autrefois, du moins avec des
caractères particuliers qui le rendent encore digne de sa renom-
mée. Je rencontrai plusieurs de ces animaux qui broutaient en
liberté ; ils sont de petite taille ; leurs jambes sont fines et ner-
veuses ; leur poil, soyeux, long, d'un gris tendre ; leurs petits
yeux pétillent sous un front large et bombé ; leur face est intelli-
gente et narquoise. J'en approchai plusieurs qui me virent sans
s'effrayer; je les caressai, ils se laissaient faire un instant, puis
s'éloignaient en sautant et revenaient encore. En leur adressant
la parole, j'étais tenté d'attendre leur réponse, oubliant que les
animaux, ne parlent plus que dans les fables.
Le terrain que je foulais au pied était le champ de bataille sur
lequel les Thébains, conduits par Epaminondas, furent vain-
queurs des Lacédémoniens. Mon guide m'indiqua, sur la droite,
une petite élévation où le héros, blessé d'un coup de lance, fut
transporté et mourut en s'écriant qu'il laissait deux filles im-
mortelles , Leuctres et Mantinée. Nul trophée n'est élevé à la
mémoire d'un des plus sages et des plus grands héros de la
Grèce ; il serait inutile ; le désert et le silence autour d'un tel
souvenir ont plus de prestige que des monuments de pierre ;
l'écho de ces grands noms, dont le bruit a traversé les siècles,
se fait mieux entendre au sein des solitudes de la nature. Aussi,
pas un voyageur ne passera près de ce tertre solitaire sans y
apercevoir l'ombre mourante du guerrier.
Peu de temps après, nous nous mîmes à suivre le cours sinueux
et desséché de l'Ophis, qui traversait Mantinée, et sur lequel on
voit un pont antique de peu d'élévation, dont l'arche demi-cou-
pée est encore debout. C'est à l'entrée de ce pont que Philopœmen,
nom inséparable de celui d'Épaminondas, tua Machanidas, géné-
ral Spartiate.
Mantinée doit son nom à Mantineus, fils de Lycaon, qui l'avait
construite sur une petite éminence que d'antiques murailles
couvrent encore. Plus tard, Antinoé, fille de Céphé, engagea les
habitants à s'établir dans la plaine ; sur la foi de l'oracle consulté,
elle se laissa guider par la marche d'un serpent, et bâtit la nou-