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377 une multitude d'usages où son emploi aurait les meilleurs effets (1). Ce prix trop élevé se reflète d'ailleurs, sur tous les produits dont le fer est la base ou le principal élément. Il nuit ainsi à la masse des travailleurs français en leur enlevant des occasions de travail, par suite de la restriction forcée qu'il im- pose, non seulement à la consommation du fer, mais encore à la consommation de tous les produits, et le nombre en est immense, dans la fabrication desquels le fer entre comme base ou comme agent. Le raisonnement qui vient d'être sommairement appliqué à l'industrie des fers serait également applicable aux indus- tries protégées par les tarifs. Si l'on examine la constitution actuelle de ces industries on reconnaît qu'elles sont entachées de cherté et d'infériorité relatives, conséquences inévitables d'un monopole maladroitement favorisé. Ce n'est pas seulement à ce seul point de vue que les droits de douane nuisent à la prospérité industrielle des nations, ils ont aussi trop souvent le fâcheux effet d'entraver les échanges internationaux, en inspirant des mesures de réciprocité qui vont quelquefois jusqu'à la parité d'une prohibition, sinon à une prohibition même. Mais l'influence funeste de ces droits ne s'arrête pas aux pro- duits seuls qu'ils frappent ; elle s'étend sur tous les produits (1) le ne citerai pas l'influence du prix des fers sur le coût et par consé- quent sur la création des chemins de fer, cette vérité est trop connue et trop directe; je produirai seulement un autre exemple choisi au milieu d'une foulo d'analogues non moins concluants. Si le prix du fer permettait d'employer ce métal à la place de certaines pièces de bois dans la construction des bâtiments, nos constructions seraient plus solides, moins exposées aux désastres des incendies; et le bois de cons- vuction , moins indispensable, éprouverait une diminution de prix très- avantageuse aux consommateurs. C'est ainsi que s'enchaînent les conséquences bonnes ou mauvaises d'une mesure, et qu'elles ont une portée bieu plus grave et bien plus importante qu'on ne serait tenté de le croire au premier abord.