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Le territoire houillier est fouillé dans une grande partie de
son étendue. Rive-de-Gier, alors un bourg de 3^000 habitants,
va prendre, dès celte époque, un grand accroissement : des
fours à verreries, en verre noir, en bouteillerie, en goblet-
terie, et en verre à vitres; de nombreux ateliers de forges, dé
fonderies, de noir d'ivoire, vont contribuer à sa prospérité.
D'autre part, la serrurerie fait de grands progrès à Saint-
Bonnet-le-Châleau, où s'élève également une nouvelle indus-
trie qu'elle reçoit du Yelay, celle des dentelles communes
qui feront place à de plus beaux produits, et pourront de*
venir un jour une branche lucrative pour le pays.
La guerre maritime qui a régné entre la France et l'Angle-
terre, depuis l'avènement de Louis XVI, et surtout à l'occasion
de l'indépendance américaine, adonné beaucoup de développe-
ment à la fabrique d'armes et à la quincaillerie ; la manufac-
ture d'armes pour le service militaire était alors organisée :
longtemps elle avait été languissante et sujette à beaucoup
d'abus. Jusqu'en 1764, les armes de guerre avaient été fabri-
quées par les principaux canonniers de la ville qui traitaient
directement avec le gouvernement pour en fournir des quan-
tités proportionnelles à leurs moyens pécuniaires. Depuis
cette époque, il fut formé une société unique, à laquelle le
roi accorda le privilège exclusif de fournir toutes les armes
commandées, soit pour son service, soit pour les puissances
étrangères (2). Pendant que quelques contrées souffrent, d'au-
tres sont plus heureuses ; c'est ainsi que Saint-Etienne a
quelquefois prospéré, pendant que d'autres villes étaient dans
de Lyon et de Sà int-Etiënne, enfin le dernier projet élaboré par M. Bef-
geron qui consiste en canaux souterrains, ce qui permettrait en même
temps l'assèchement des mines. Il faut donc espérer que nous verrons un
jour Saint-Etienne avoir des eaux suffisantes, non seulement pour les be-
soins de ses habitants, mais encore pour l'activité de ses usines et de ses
fabriques.
(1) Statistique industrielle de l'arrondissement de Saint-Etienne par M. Al-
phonse Peyret.