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ïl appropria souvent cette forme nerveuse à la philosophie
stoïcienne dont elle semblait être l'expression naturelle ;
lorsqu'il en revêtit les idées d'Epicure, il leur donna, grâce
à elle, je ne sais quelle vigueur secrète qui en changea le
sens môme, et il mêla ainsi à leurs lassitudes et à leurs
amorces un sentiment profond et puissant de la vie, qu'on
ne rencontre point, à un degré aussi haut, chez les poètes
les plus énergiques de f âge moderne.
Le platonicien Yirgile n'a pas été plus épargné par les
réactions de notre temps. On a cru l'avoir condamné quand
on a eu dit qu'il avait imité ses Eglogues de Théocrite, et
son Enéide d'Homère ; pour les Géorgiques, après les avoir
comparées à l'un des poèmes d'Hésiode, on a fait encore ob-
server que le sujet en était sec, et mal distribué, et, qu'Ã
l'exception de quelques épisodes tissés sur des lieux com-
muns, on n'y trouvait que de beaux vers appartenant au
genre descriptif, le plus humble de tous.
J'oserai dire que les corps chargés de la gloire de ces
grands génies les ont mal défendus. On a trop souvent soute-
nu, par une dispute de mots, un combat engagé au nom de sen-
timents et d'idées dont il aurait fallu demander un compte
sérieux-, on a beaucoup insisté sur les particularités, on a
vanté d'admirables hémistiches, on a cité des pensées fine-
ment rendues, des sensations vivement interprétées; et on a
cru accabler par cette guerre de détail un ennemi qu'il fal-
lait vaincre sur son propre terrain et par ses propres armes.
Car, depuis le dernier siècle, l'esprit humain a changé sa mé-
thode; las de s'imposer la loi mobile et contingente des faits,
il songe enfin à les soumettre au gouvernement éternel et né-
cessaire de ses idées.
Ce n'est donc point de la versification de Virgile, mais de
sa poésie qu'il faut parler aujourd'hui ; c'est par l'esprit
même du poète qu'il faut éclairer sa forme et la justifier.