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197 pour toutes les autres, ils ne savent pas ce qu'elles veulent dire. La science qui n'en vient pas à [montrer sa valeur par des bénéfices est, pour eux, une espèce de folie; ils la pren- draient presque en pitié. Avec les idées si profondément enracinées de commerce, il semblerait que le sentiment de l'ordre doit dominer dans la cité : il n'en est rien. Saint-Ëtienne est une ville de 60,000 habitants qui s'administre sans administration ; on dirait que toute mairie soit impossible ; elle s'organise pour un jour, et quels que soient les agents de l'autorité mu- nicipale, ils n'ont ni assez de connaissance des affaires, ni assez de caractère pour vaincre les difficultés qui ne sont point, à la vérité, des difficultés franchement posées, des obstacles bien découverts, que la fermeté et le travail peu- vent surmonter, mais des difficultés obscures et honteuses en quelque sorte d'elles-mêmes. On dirait qu'il y a dans le fonds , chez ces hommes dont l'apparence annonce la bon- homie , de la méchanceté et de l'envie ; tous, ou la plupart enrichis d'hier, ils sont jaloux de celui môme qu'ils mettent à leur tête. Toute hiérarchie les offusque : l'esprit démocra- tique est général ; mais comme tout ce qu'il renferme de belles qualités se trouve annihilé par l'habitude des affaires commerciales qui détruit les idées généreuses, il devient une taquinerie vindicative et toujours ardemment en éveil. Dans la démocratie, pour que l'ordre soit possible et la chose pu- blique bien menée, il faut que l'exaltation des idées fasse sa- crifier chacun au bien commun ; il faut, si je puis ainsi dire, un égoisme absolu pour la réunion des citoyens, ou patrie ou cité ; et par intervalle au moins, une complète abnéga- tion de soi-même. Dans les mœurs, dans les usages, dans l'esprit des administrateurs de Saint-Ëtienne jusqu'à présent, il n'y arien eu pour apprendre le dévoûment du bien public, le sens môme de ce mot. Une ville aussi riche, avant de com-